番邦郡主府深处，一间完全由玄铁包裹的暗室中，只点着一盏幽蓝色的长明灯。

赫莲明珠跌坐在冰冷的黑曜石蒲团上，双手结印，指尖微微颤抖。她正强行运转“秘典”第七重心法，一股灼热如熔岩的内力在她奇经八脉中横冲直撞。

汗珠沿着她苍白的脸颊滑落，还未滴落便在高温中化为白汽。

她能感觉到内力汹涌至丹田关元穴时，如同撞上一面无形铜墙，发出只有她自己能听见的沉闷巨响。

“给我……破！”她银牙紧咬，不顾经脉传来的撕裂剧痛，再次凝聚所有内力狠狠冲去。

这一次，反弹的力量如决堤洪水般倒灌而入！她猛地喷出一口滚烫的鲜血，那血液竟在空气中发出“滋滋”声响，落在青石地上腐蚀出几个小坑。

她虚弱地撑住地面，指节因用力而发白，眼中翻涌着不甘与暴戾。

“这‘凝穴化气’之关…为何总是功亏一篑……”她喘息着，声音沙哑。

片刻后，她眼中闪过一丝决绝寒光，猛地推开暗室石门。

“影奴！”她冷声唤道。

一道如幽灵般的身影无声无息地跪伏在她面前，正是她的贴身女侍卫，全身笼罩在黑色劲装中，只露出一双毫无感情的眼睛。

“去，”赫莲明珠擦去唇边血迹，声音冰冷，“为我寻来九名剑法心法已达化境之人。要活口，要快，此事若泄半分，提头来见。”

“遵命。”影奴的声音干涩如摩擦的砂纸，话音未落，人已如青烟般消散于阴影之中。

与此同时，京城的夜被浓重乌云笼罩，压抑得令人窒息。

“天干物燥——小——心——火——烛——”更夫沙哑的拖腔在空无一人的街道上回荡，手中的灯笼是这片死寂中唯一摇曳的光源。

寒风卷起几片枯叶，发出窸窣碎响，远处屋顶隐约传来野猫凄厉的嘶叫，仿佛有什么东西惊扰了它们。

更夫打了个寒颤，加快脚步，只想快点敲完这趟更。

就在他拐进一条狭窄深巷时，灯笼的光芒忽然摇曳不定，将前方一面斑驳高墙映照得明灭恍惚。

墙上，一道瘦长扭曲的人影清晰可见——笔直地立着，纹丝不动，形状诡异得不像活人。

“谁…谁在那儿？”更夫喉咙发紧，声音干涩。

他握紧灯笼木柄，壮着胆子向前蹭了几步。

昏黄的光线一寸寸爬上那面墙壁，终于清晰地照亮了那“人影”的真容。

“哐当！”灯笼脱手砸在地上，火焰瞬间熄灭。

最后一瞬的光明，足以让他看清那永生难忘的恐怖景象——一具干瘪萎缩的男尸，被四根粗长的丧门钉死死钉在墙上，呈一个大字型。

他的皮肤彻底失去了水分和油脂，紧贴着骨骼，呈现出一种暗黄发黑的皮革质地，密密麻麻的皱纹深如刀刻。整张脸扭曲萎缩，眼球干瘪凹陷成两个黑孔，嘴巴惊恐地张大到极限，露出萎缩的牙龈和牙齿。

胸腔被彻底剖开，心脏不翼而飞，留下一个边缘参差不齐的黑红色窟窿，凝固的、发黑的血液和组织液将他整个后背牢牢粘在砖墙上。

他原本的衣物松垮地挂在这具“人干”上，空荡荡地随风轻微晃动，发出“噗噗”的轻响，仿佛下一刻就会有什么东西从那空荡的衣服里钻出来。

极致的恐惧攫住了更夫的喉咙，他发不出任何声音，连滚带爬地向后逃窜，□□一片湿冷也浑然不觉，只剩下求生本能驱动着软绵的双腿。

翌日清晨，小巷被官府差役里三层外三层地封锁起来，血腥味引来了无数苍蝇，嗡嗡作响。百姓们远远围观，议论纷纷，脸上交织着恐惧与好奇。

蒙和将军面色铁青，按着腰间佩剑，看着资深仵作李巽带着助手小心翼翼地将尸体从墙上取下。

那钉子入墙极深，拔出时发出令人牙酸的“咯吱”声。

大理寺少卿宋丞脸色苍白，显然一夜未眠。他强忍着不适，看着李巽验尸。

“将军，宋大人，”李巽褪下鹿皮手套，声音凝重，“死者应在昨日辰时或戌时遇害。先是后脑遭受重击致昏，而后被以极锋利、极精准的手法活剖取心。最后，被钉于墙上，血液缓缓流尽而亡。”他指着尸体脖颈、手腕、脚踝处深可及骨的钉孔，以及地上那一大滩半凝固的、暗红色的血泊。

“但最诡异处在于，”李巽顿了顿，眉头紧锁，“全身精血、甚至髓液仿佛被某种力量瞬间抽吸殆尽，才会形成这种远超正常失血速度的‘干尸’状态。观其指甲颜色发黑，嘴唇紫绀，又似中了某种奇毒……属下才疏学浅，实难断定。”

蒙和凝视着那具可怖的干尸，沉声道：“一夜之间，人怎能变成这副模样？简直像是被扔在沙漠里风干了数十年！”

消息火速传入禁宫。安和殿下在御书房听完蒙和的详细禀报，手中的朱笔“啪”地一声搁在玉台上，面色无比凝重。

“京城重地，天子脚下，竟接连出现如此骇人听闻、手段残忍的邪祟之案！若不能迅速查明元凶，澄清玉宇，必致民心惶惶，流言四起，后果不堪设想！”

侍立一旁的城安微微躬身，声音低沉而清晰：“殿下所虑极是。然臣更忧心者，此案手法绝非寻常凶徒所能为。恐其志不在单条人命，而仅是…开端。”

安和深吸一口气，取出一支流光溢彩、刻有凤凰图腾的金翎，郑重交予蒙和：“蒙卿，孤赐你凤羽令，见此令如孤亲临！凡所需人手、资源，各衙门需无条件配合。孤命你彻查此案，无论涉及何人，一查到底，务必尽快安定民心，荡清妖氛！”