清弦领命而出，殿内烛火将他的影子拉得悠长。
他没有立刻前往琉璃阁的秘密联络点，而是再次折返蒙和府邸。
城安的指令需要传达，但蒙和遇袭的细节和那“黑蛇柒”的刺青，让他心头萦绕着不散的疑云——刺客的目标若是阻其离京，一次失手，是否会再次尝试？重伤的蒙和，此刻或许正是靶子。
蒙和府邸加强了守卫，但清弦凭借身份和身手，依旧悄无声息地潜入内室。
蒙和并未睡下，正对着烛火研究边境地图，听到细微响动，立刻警觉地抓向枕下短剑，见是清弦，才松了口气，随即皱眉：“你怎么又回来了？宫中之事已了？”
“阁主已有安排。”清弦简略道，目光扫过他因动作而微蹙的眉头，“你的伤……”
“无碍。”蒙和摆摆手，注意力却还在清弦去而复返上，“出了变故？”
清弦沉吟片刻，将刺客衣襟内的黑蛇刺青与“柒”字告知了蒙和，略去了前朝余孽的猜测，只道：“对方来历不明，目的恐不止阻挠。你这里，未必安全。”
蒙和闻言，非但无惧，眼中反而燃起战意：“来得正好！正愁抓不到活口！”他试着活动左肩，顿时疼得龇牙咧嘴。
清弦按捺下提醒他安分的冲动，走到窗边，仔细观察外面庭院的布防：“我已请求阁主加派暗哨在你府外。你自己也需万分小心，饮食药物，皆需亲信验过。”
蒙和看着他谨慎的背影，忽然道：“你担心我？”
清弦身形微顿，没有回头，语气平淡：“蒙和大人若出事，于调查北境之事不利，于禁军稳定亦不利。”
蒙和“啧”了一声，似有些失望，又似早已料到这般回答，嘟囔道：“就知道你会这么说……”
就在这时，窗外极远处，夜空中突然炸开一抹极淡的紫色流光，转瞬即逝，若非刻意关注，几乎难以察觉。
清弦脸色骤变：“凤凰令？！”
那是琉璃阁最高级别的紧急信号，非万分危急不会动用。而且，信号传来的方向……并非是城安安排的联络点，而是更偏近城西！
“出事了！”清弦再无迟疑，转身对蒙和疾声道，“老实待着，加强警戒！我需立刻去查看！”
话音未落，他人已如轻烟般掠出窗外，几个起落便消失在夜色中。
蒙和冲到窗边，只看到一片沉寂的夜幕，他重重一拳砸在窗棂上，肩伤崩裂的痛楚让他冷汗涔涔，却远不及心中的焦灼与无力。“混蛋……每次都这样……”他低声咒骂，却只能死死攥紧拳头，看着清弦消失的方向。
清弦将轻功催至极致，心如擂鼓。凤凰令现，必有惊天动地之事发生。是甲子号出了意外？还是乙字号截获了致命情报？或是……丁子号查前朝余孽触动了什么？
他循着记忆中的方位，疾奔至城西一处荒废的宅院。院门虚掩，内有浓重血腥气弥漫而出。
清弦心头一沉，缓缓推开门。
院内，横七竖八躺着数具黑衣尸体，皆是琉璃阁成员的装扮。而院中唯一站着的人，正背对着他，手中长剑滴血，身上同样穿着带血的琉璃阁服饰。
听到推门声，那人缓缓回头，脸上带着一张熟悉的青铜面具——那是琉璃阁乙字号的信使。
“清弦大人……”对方声音嘶哑，带着急切，“我们遭遇埋伏……情报……情报至关重要……”他踉跄着向前一步，似乎想将什么东西递给清弦。
清弦下意识上前，心中虽疑窦丛生（乙字号通常不直接参与战斗，且此地并非预定交接点），但凤凰令和同僚的惨状让他一时失去了往日的绝对冷静。
就在他伸手欲扶住对方的刹那，“乙字号”眼中猛地掠过一丝诡诈凶光，手腕一翻，淬毒的匕首直刺清弦心口！速度快得惊人！
距离太近，变故突生！
清弦瞳孔急缩，全力侧身闪避，那匕首“噗”地一声，未能刺中心脏，却狠狠扎入了他的右腹！
与此同时，清弦左手如电，瞬间扣住对方持匕的手腕，右手长剑出鞘半寸，冰冷的剑锋已抵在对方喉间。
“你不是乙三！”清弦声音冷彻骨髓，腹部的剧痛让他脸色发白，但握剑的手稳如磐石。
假信使见伪装被识破，一击未能毙命，喉间又被利刃所迫，竟毫不畏死，咧嘴露出一个疯狂的笑容，喉咙里发出“咯咯”的异响。
清弦心道不好，欲要阻止，却已迟了一步。对方眼中神采迅速黯淡，身体软倒下去，服毒自尽。
清弦拔出腹间的匕首，伤口处传来麻痒之感，毒性剧烈！他迅速点穴止血，吞下一枚随身携带的解毒丹，但能否完全抵御这未知剧毒，尚未可知。
他忍着剧痛和眩晕，快速搜查了假信使和院内尸体。那些黑衣尸体，虽着琉璃阁服饰，细看之下，却发现他们内衣角落绣着细微的盘蛇纹样——又是前朝余孽！
而假信使怀中，掉出一枚小小的青铜令牌，上面刻着一个数字——“柒”。
黑蛇，柒。
与袭击蒙和那名服毒刺客身上的标记，一模一样！
这是一个精心设计的陷阱！利用琉璃阁的紧急信号，伪装成同伴，引他前来，只为杀他！
为何针对他？是因为他负责调查？还是因为他与蒙和亲近？或者……对方已经知道他是城安最得力的臂膀？
清弦感到一阵寒意，比腹部的伤口更冷。对手对他们的了解，远超预估。不仅知道琉璃阁的信号，甚至能弄到服饰，模仿行为！
他必须立刻将此事禀告城安。此地不宜久留。
清弦强提一口气，撕下衣襟草草包扎伤口，压下翻涌的气血，踉跄着起身，准备离开这血腥的院落。
然而，他刚走到院门，门外漆黑的巷子里，无声无息地出现了数道黑影，堵住了他的去路。为首一人，缓缓抽出一柄弯刀，刀身在微弱月光下，反射出北狄兵器特有的冷冽弧光。
前朝余孽，竟然真的与北狄勾结了！