武林大会召开当日。

天还未亮，阮绵绵就已经醒了，或者说，她几乎一夜未眠。最后那粒清心丹的效果早已过去，此刻她只觉得心跳快得像是要从嗓子眼里蹦出来，手脚冰凉，胃部一阵阵发紧。

卯时三刻，院门外准时传来了周凛压低的声音：“仙子，时辰将至，属下在此等候。”

该来的，终究还是来了。

阮绵绵深吸一口气，从床上爬起来。她穿上那身谢无歧早已为她准备好的、用料极为考究的黑色劲装，衣摆和袖口用银线绣着低调的云纹，行动间隐约有流光闪烁，确实比她原来那身普通黑衣多了十分的气势。

她拿起那顶帷帽，犹豫了一下，最终还是戴上了。这层薄纱是她最后的心理防线。

推开院门，周凛果然恭敬地垂手立在门外。今日他也换上了一身更显精神的护卫服，见到阮绵绵，他抱拳行礼，眼神里充满了敬畏与……一丝不易察觉的激动？

“仙子，请随属下来。”

阮绵绵点点头，沉默地跟在他身后。两人一前一后，迅速消失在通往密道的入口。

密道内光线昏暗，但打扫得十分干净，只有两人轻而急促的脚步声在狭窄的空间里回响。阮绵绵的心跳声在这寂静中被无限放大，咚咚咚地敲打着她的耳膜。

她的大脑一片空白，只能机械地跟着周凛往前走。之前熟记于心的那些“高冷眼神”、“蔑视气场”要诀，此刻全都忘得一干二净，只剩下铺天盖地的紧张。

不知走了多久，前方出现了一道向上的石阶。周凛停下脚步，低声道：“仙子，从此上去便是惊鸿阁内间。外层有纱幔垂落，您可透过缝隙观察外面，但外面绝难看清阁内。庄主吩咐，您只需在此安坐，待到吉时，听到外面三声钟响，便可现身至外阁，露一面即可。届时庄主会发言，您无需做任何事。”

阮绵绵极轻地“嗯”了一声，声音都有些发颤。

周凛侧身让开通道，指了指上方一个不起眼的机关：“从此处推开即可。属下需去外围警戒，不便久留。预祝仙子……一切顺利。”他说完，再次行礼，然后迅速转身退入密道深处。

只剩下她一个人了。

阮绵绵站在石阶下，做了好几个深呼吸，才颤抖着手，按下了那个机关。

“咔”一声轻响，头顶一块石板缓缓移开，露出一个仅容一人通过的入口，柔和的光线从上面洒落下来。

她小心翼翼地爬了上去。

入口处是一个极其狭小的空间，更像是一个储物间，里面只放着一张椅子和一个小几。另一侧则是一道珠帘，珠帘外似乎才是真正的“惊鸿阁”。她能透过珠帘的缝隙，隐约看到外面是一个开阔的平台，平台边缘有轻纱随风飘动，而更远处，则传来如同海潮般汹涌澎湃的……人声！

那是由成千上万人发出的交谈声、笑闹声、议论声汇聚而成的巨大声浪，即使隔着一层楼的距离和纱幔，也依然清晰地传入了她的耳中。

阮绵绵的脸色瞬间变得惨白，刚刚鼓起的那么一点点勇气瞬间消散殆尽。她腿一软，差点直接坐倒在地。

「好多人……真的有好多人……」

「不行……我做不到……我真的做不到……」

「现在跑还来得及吗……」

她下意识地就想转身跳回密道里，逃离这个可怕的地方。

就在这时，珠帘被一只骨节分明的手轻轻撩开。

谢无歧不知何时，竟然出现在了惊鸿阁内。他今日换上了一身庄重的玄色镶银边庄主袍服，更显身姿挺拔，气度雍容。他看到阮绵绵那副吓得几乎要魂飞魄散的模样，似乎并不意外。

他的目光在她头上的帷帽停留了一瞬，微微蹙了下眉，但语气依旧温和：“时辰快到了。姑娘还好吗？”

阮绵绵说不出话，只是拼命摇头，手指死死地攥着自己的衣角。

谢无歧走近几步，声音压得更低，带着一种奇异的安抚力量：“不必害怕。只需按我之前说的做，走出去，站定，什么都不用说，什么都不用做。片刻即可。”

他的目光再次落在帷帽上，沉吟道：“不过……这帷帽，在今日这场合，或许略显……随意了些。台下皆是武林豪杰，眼力毒辣，若一直以纱覆面，恐引人过多探究，反而不好。”

阮绵绵猛地抬头，惊恐地看着他：「他什么意思？难道要我把帽子摘了？！绝对不行！」

她下意识地后退一步，双手护住了帷帽，动作是前所未有的坚决。

谢无歧看着她如临大敌的模样，眼底闪过一丝了然，他忽然笑了笑，语气一转：“也罢。是谢某考虑不周。姑娘既不习惯，那便不摘。”

他话音未落，却不知从何处变戏法似的拿出了一个物件，递到她面前。

那是一个……精致的半脸面具。

材质似银非银，似玉非玉，触手冰凉。面具只遮住鼻梁以上的部分，造型简洁流畅，边缘勾勒着暗色的云纹，眼角处微微上扬，透出一股神秘而冷冽的气息。

“此物名为‘寒烟’，乃冰蚕丝与异铁所铸，轻薄透气，却可阻隔视线探查。”谢无歧将面具递给她，“戴上面具，既全了姑娘不愿真容尽露之意，于今日场合，却也显得更加正式和……合乎‘高人’身份。姑娘以为如何？”

阮绵绵怔怔地看着那个面具。

它比帷帽更小巧，更轻便，不会妨碍视线，更重要的是……它只遮住上半张脸，下半张脸依旧能呼吸到新鲜空气，不会像帷帽那样有时会觉得闷堵。而且，就像谢无歧说的，戴面具的江湖高人，似乎……比戴帷帽的更常见，也更显得高深莫测？