父亲哧哧笑了。他站起，亲昵地拍了拍儿子的头，像是回到了三十年前。父亲说，想不被动，当然也好办。你现在不是副处长吗？等你当了处长、厅长，就不用这么小心翼翼了。
聂于川睡得很晚。父亲的话一直折磨着他，拨动着他的心弦。思绪不定之际，他给老陈打了个电话，说要去广州出差，用不用给老陈岳父家捎东西。老陈笑着感谢，说我岳父岳母来看闺女，眼下就在我家，不用麻烦了。聂于川也笑，趁机说你看老冯安排的，要我跟徐佩蓉一块儿去，这才是麻烦呢。老陈那边敛住了笑，沉默片刻，认真道老弟啊，你得好好把握自己。小徐的背景，我知道得不多，一句话也说不清楚。小徐人是不错，不过最好再观察观察。你又不是没见过女人，对吧？我说话有点直了，老弟别介意。
老陈话里有话，可能他真的知道，但不便说，或不想说；也可能他真的不知道，所以无从说起。聂于川知道自己和他的关系，也只能说到这一步了。通知徐佩蓉出差时，他几乎已经确认要在此期间跟她再进一步。可是现在，他冷静了。父亲也好，老陈也好，自己的戏言也好，其实都是一个意思。他现在只有副处长这一身衣服，虽然比老孙、老韩的赤身裸体强些，但还不安全。渴望已久的正处长什么时候才能降临呢？如果不断升迁下去，衣服就多了；衣服一多，即便脱去一层，也不会有一丝不挂的尴尬。他一边抽着烟，一边想。真到了那个时候，父母养老，儿子上学就都不是问题，连玩玩暧昧也更有底气了。他忽然发现，自己对提拔升迁的焦灼从未如此具体，如此真诚。
接待方很热情，只是酒量不行。老冯象征性地带队考察一天，就跟着党校同学直奔香港而去。考察组只剩下聂于川和徐佩蓉。晚上到了酒店，进了电梯，她骄傲地说，聂处，小女子没给你丢人吧？
聂于川点评说，跟他们比喝酒，起步太低了吧。徐佩蓉刚才喝了不少，把接待方吓得目瞪口呆，没人敢提出跟聂于川碰杯。他见她噘起了嘴，笑道，不过还是值得表扬。我们的小徐不但业务好，交际、应酬，各方面都很优秀。她不接腔，反问道，刚才下车的时候，那个小焦小声跟你嘀咕什么？
两人出了电梯，聂于川微笑不答，点上一支烟。电梯口对面是沙发，茶几上摆着烟灰缸和糖果、瓜子。他坐下，叼着烟摇头。你怎么凡事都这么好奇？今天的考察记录做好了吗？老冯可不像我，这么好说话。
在这儿谈工作，太不严肃了吧？
那还能在哪儿，总不能包个会议室。
聂于川当然知道她想去他的房间，正等着他的邀请。如果没有父亲和老陈那席话，说不定他还真就答应了。至少也是一起喝喝茶，聊聊天。但是现在，他决定不这样做。虽说她的背景尚不明朗，但毕竟的确是有。对这样的女人，要比寻常对手更谨慎，更小心。与其一呼一应，倒不如欲擒故纵。徐佩蓉不说话了。她把他的如履薄冰看成了有意回避，而此时的回避其实就是紧逼。他的步步紧逼让她很难堪。他连这点主动都吝啬。再泼辣的女人，也不至于在独处的第一晚就投怀送抱吧？她难以想象他到底在犹豫什么。
聂于川拿起一块糖，剥去一半的纸，捏着底部递给她。她赌气不接。他叹道，好吧好吧，真拿你没办法。小焦问我，晚上用不用安排。我当然拒绝。怎么样，满意了？
徐佩蓉的脸瞬间通红。她拿过糖，狠狠地嚼着，说这也太离谱了，我难道不是女的？话音刚落，他就忍不住大笑起来。她这才明白话里有语病，脸色更红。她结结巴巴地纠正，我的意思是，有女同事跟着还这么明目张胆，太不像话。
聂于川站起来，好了好了，快回去吧，明天还要考察。徐佩蓉垂头起身，乖乖地跟在他后边。进了房间，他打开电视，把声音调得很大。她就在隔壁，一会儿肯定要过来的。他简单地冲洗了一下，没有穿宾馆的浴袍，套上带来的睡衣，仔细系上每一个扣子。一切停当，他靠在床头，给家里打电话。正跟父亲说闲话，有人敲门。他微笑继续，并不响应。他有意说了很长时间。刚放了电话，铃声就响了。徐佩蓉有些不满道，敲门没人理，手机又关机，电话还一直占线，聂处的日程安排得挺满嘛。
聂于川帮她直奔主题。有事吗？
我的电脑坏了，今天的记录没法整理，怎么办呀？徐佩蓉的语气有些撒娇了。这是个好现象。他想，起码懂得迂回进攻了。
那今天就不用整理了。他想笑。不然，我把电脑给你送过去吧。
她马上说，哪里敢劳领导大驾，我过去拿好了。
他笑着放下电话，起身去开了门。刚开门她就到了。显然是精心梳洗过，香氛幽幽，也没有穿浴袍，而是一身很合体，稍显身材又不过于性感的家居服。他一侧身，她就钻了进去。这是她第一次进入他生活起居的地方，因而显得很好奇，不住地左顾右盼。聂于川笑道，这里没别人，你瞎看什么。
徐佩蓉撇嘴说，谁知道有没有呢？谁知道现在没有，一会儿有没有呢？
别说胡话。他板下脸，指着电脑。就在那儿呢，你拿去吧。
这么放心我拿走，里面就没什么秘密？
等你往里面输入一些秘密，不就有了。
我真的输入了，你也未必找得到。
喂，你怎么开机了？
我呢，还是在领导这里打，万一有问题可以及时请示嘛。
总算到了你来我往的地步。聂于川想，她终于进步了，不再是欲言又止。她不乏主动，但主动也要用在刀刃上，要懂得营造过招的气氛。暧昧中的过招是很重要的。陌生人可以借此熟悉，老熟人可以增进好感，继而做出最后的判断。聂于川心里很愉快。随你吧，跑了一天，你不累我倒累了。
徐佩蓉歪着头看过来，说那好办，你睡吧，不影响我。
他一跃而起。那我还是别睡了。