王遗风、陶寒亭领恶人谷人马驰援两京，所为的理由亦不过所谓的“中原人”，再加一句听起来有些好笑的“道义”。

但他们心中的中原到底是什么？是一方可见可触的肥沃土地，或是其上承载的无形之念？

昭武九姓胡商出身的何清曜简直难以理解，而萧敬暄偶然流露的心思，更令他迷惑不已。

粟特族沿绿洲往来，多出豪商大贾，建立无数城邦，却从未特意停驻任何一地。丝绸、珍宝、瓷器、奴隶、牲畜、举息……哪里能聚集丰厚财富，哪里才是栖息之所，一旦别处所获远超于此，盘桓经年的商人们会立刻毫无眷恋地离开。

利所在无不至，何清曜的父辈，乃至更早的先祖们，就这样一步步逐渐踏入中原腹地。但神州大地即便广袤美好如斯，他们依旧不会心动，更不会留恋。

利，唯有永恒不变的利，是天生商贾之族真诚信奉的唯一神祇。族人在诸多教派、诸多国家之间编织出庞大的利益之网，但无论为官吏或为教宗，最终所求仍是财富。

唯一的例外，是他们对于血亲的重视。很多时候，家人的重要能超越金钱、法律，甚至道德。

何清曜逃入恶人谷三年后，方与父母及兄长重逢。一贯吵闹不休的父母为小儿子的归来哭泣着拥抱和亲吻，两位哥哥也搂紧弟弟嘘寒问暖，没人在意他之前做过什么。

何清曜背叛了宗门，杀死了许多敌人甚至无辜者，在世人不耻的极恶之地出没，但这有什么关系？他们的心目中，这只是一个长久流浪在外的孩子。

所以何清曜更不懂在过往亲友皆视其为仇讎的状况之下，萧敬暄那点执念到底来源何处。

他偶尔会沮丧地思考着：与萧敬暄的交往如果算一门生意，按照现状，天上的父亲应该已经急得连连跳脚，破口大骂小儿子是一头蠢猪。

父亲大概还会高声叫嚷：笨蛋！傻瓜！只有金子财宝才能抓得牢，土地、房子、人心、情义，通通都不稳当、都是假的。你再这么干下去，迟早老本也赔精光了！

萧敬暄如今对自己的情意自然没有做伪，然而他对中原的执着同样非虚。

萧敬暄曾答允绝不再入中原，但他宁愿徘徊在关塞附近凄冷荒凉、险象重重的沙漠中，也不愿随何清曜翻越葱岭，抵达更为温暖肥沃、也更为安全舒适的山间平原。

只有抓得牢的才是真实的，父亲说的一向很对，但何清曜不知该如何抓牢这个人。

族中生子三日后，必以石蜜纳口、明胶置掌，祝愿男孩成长后言语甜蜜悦耳，收取金钱如胶牢黏。可世间偏有那么些时候，甜言蜜语和滚滚财富不能解决麻烦。

“我来了。”

何清曜终止了胡思乱想，扭过头看着对方：“怎么晚了这么久？”

“久？不就是约在子时一刻吗？”

略显疑惑的问话，令明教弟子觉察了自己言语的好笑，他嗤一声：“算了……”

萧敬暄未解面巾，但露出的眼眸却流露审慎之意：“你怎么了？”

何清曜不愿直接回答：“我在琢磨岑朗健的武功路数。”

“如何？”

“还不错，不过那飞梭伎俩我足以应付。”

“还有呢？”

“他现今的枪法已和天策武学相去甚远，看似杂乱无章，但确实更适合与沙盗马匪这类几无套路的对手缠战。”

“所以对付龙门荒漠的胡兵，他和手底下训练的那帮人的确有用。”

何清曜应一声：“他那些法子可以好好琢磨下，教给咱们这边的人马。到时候他就没用了，可以快点滚回去。”

萧敬暄笑了：“这倒不急，岑朗健用处不止这些。”

“我也很想看他还想做些什么，或者说雪魔堂还想做些什么。”

萧敬暄沉吟一刻：“我担心内谷状况，这样下去只怕震慑在外诸部会日渐乏力，特别是近南诏、吐蕃的白龙口、苍山一带。浩气盟倒罢了，倘若蛮夷从那里长驱直入剑南道，取益州、彭州、蜀州等地……”

何清曜神色淡淡，瞥了他一眼。萧敬暄似怀愁郁，眉心微微结起，不知不觉中又说：“剑南道粮食充裕，盛产锦帛，一贯富足。但租赋极少上供，物资多为防遏边疆而配送陇右、河西诸军，现在河西兵力却……”

他忽然中断了言语，因为感觉到对面那人不太寻常的目光。

何清曜一直盯着他，笑笑又说：“关中被破，唐国皇帝躲进险要扼守的剑南道，应该能多活一阵子，不过那闲事不该你操心。”

萧敬暄凝视他没有接口，许久后才道：“也对，与我无关。说回岑朗健吧，你应该还看到了他武功之外的东西。”

何清曜点头：“武功路数往往和性情心思息息相关，他的招数多诡谲刁钻，暗算你的那几式更是毒辣狠戾。偏生又能该收就收，最难得是之后还能若无其事与你说笑谈天，不现一丝慌窘。”

“人如其招”，萧敬暄颔首：“无论功夫还是手段，你应对起来有几成胜算？”

何清曜咋舌：“这个有点难比较。功夫好说，应该还不够格杀死你和我。不过其他手段就非常微妙了，至少脸皮厚薄与我的旗鼓相当了。”