她发现刺绣远比想象中复杂精妙。一根细针，几缕丝线，竟能创造出如此绚丽的图案。念依耐心地教她各种针法，两人的手时常在绣架上相遇，目光交织间，自有千言万语。
第三日黄昏，沈掌柜带来好消息：一切安排妥当，明日清晨出发。
是夜，怜书却辗转难眠。她悄悄起身，来到院中。月华如水，洒在晾晒的绣品上，那些精美的花鸟虫鱼在月光下仿佛有了生命。
“也睡不着吗？”念依的声音从身后传来。她披着外衣，脸色在月光下显得格外苍白。
怜书点头，为她拢了拢衣襟：“在想以后的事。”
念依轻轻握住她的手：“不管以后如何，我都会陪着你。”
怜书心中一热，几乎要脱口而出那些压在心底的话。但最终，她只是紧紧回握住念依的手，轻声道：“等到了南京，一切都会好起来的。”
月光下，两人的影子交织在一起，仿佛本就是一体。
次日清晨，运送绣品的车队准时出发。怜书和念依扮作绣娘，坐在装满绣品的马车中。沈掌柜亲自送行，塞给她们一个包袱：“里面有些干粮和盘缠，还有一封信是给我南京老友的，他会安排你们的住处。”
马车缓缓驶出镇江城，怜书回头望去，只见沈掌柜仍站在城门口，向她们挥手告别。她的眼眶不禁湿润了——在这乱世中，能遇到这样的好人，是何等幸运。
车队沿官道前行，一路倒也顺利。怜书和念依假扮成学徒绣娘，与其他绣娘说说笑笑，倒也不引人怀疑。
然而就在接近南京地界时，前方突然出现一队官兵设卡盘查。
“所有人下车接受检查！”一个军官高声喊道，“奉命捉拿要犯！”
怜书的心猛地一跳，与念依交换了一个紧张的眼神。难道李维琛的手已经伸到这里了？
车队缓缓停下，官兵开始逐一检查车辆和人员。眼看就要轮到她们所在的马车，怜书的手心沁出冷汗。
就在这时，后方突然传来一阵骚动。几个骑马的蒙面人突然冲出，直扑关卡！
“有土匪！”官兵们顿时乱作一团，纷纷拔刀迎敌。
车队也陷入混乱，车夫们惊慌地驱车想要逃离。怜书所在的马车猛地启动，剧烈摇晃起来。
“抓紧！”怜书紧紧抱住念依，两人在颠簸的马车中艰难保持平衡。
混乱中，怜书瞥见那些“土匪”行动有序，目标明确，似乎意在制造混乱而非抢劫。更奇怪的是，其中一个蒙面人的身影格外熟悉...
不及细想，马车已经冲出混乱区域，沿着官道疾驰而去。直到南京城墙映入眼帘，车夫才缓下速度。
“刚才好险！”车夫心有余悸，“那些土匪来得真是时候...”
怜书心中疑窦丛生。那真的是土匪吗？还是...
南京城终于到了。高大的城墙巍峨耸立，城门下车水马龙，各色人等穿梭往来，好一派繁华景象。
怜书和念依按照沈掌柜的指示，找到了位于秦淮河畔的“雅集斋”。这是一家兼营文房四宝和古籍字画的店铺，掌柜姓文，是沈掌柜的故交。
文掌柜是个清瘦的老者，戴着圆框眼镜，颇有学者风范。他看过沈掌柜的信后，热情地安排两人住下。
“沈老弟的信中都说了。”文掌柜道，“二位姑娘放心在此住下，后面的事慢慢筹划。”
安顿下来后，怜书和念依站在小楼的窗前，望着秦淮河上的画舫游船，恍如隔世。
“我们...真的安全了吗？”念依轻声问，似乎还不敢相信。
怜书握住她的手：“至少暂时安全了。”她望向窗外，“南京这么大，李家势力再大，也很难找到我们。”
她取出一直贴身收藏的那方星月手帕。经过这么多波折，手帕已经有些破损，但上面的绣样依然清晰：“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。”
念依眼中泛起泪光：“这手帕...你还留着？”
“当然。”怜书微笑，“这是你给我的第一件礼物，也是我们的约定。”她轻轻将手帕放在念依手中，“从今往后，我们就像这星月一样，永不分离。”
念依的泪水终于落下，但这是喜悦的泪水。她紧紧握住手帕，也握住怜书的手：“嗯，永不分离。”
窗外，华灯初上，秦淮河上流光溢彩。两个历经磨难的女子相拥而立，望着这座陌生的城市，心中既有对未来的忐忑，也有对新生活的期待。
“接下来有什么打算？”念依轻声问。
怜书的目光变得坚定：“首先要想办法站稳脚跟。然后...”她眼中闪过锐利的光芒，“我们要开始反击。”
“反击？”念依惊讶地看着她。
“李维琛以为我们死了，这正是我们的优势。”怜书道，“我们在暗处，他在明处。总有一天，我们要让他为所做的一切付出代价。”
念依凝视着怜书，忽然发现她不再是那个只会用言语反抗的大小姐了。磨难让她成长，让她变得更加坚韧、更加果决。
“无论你做什么，我都会支持你。”念依坚定地说。
怜书微笑，轻轻将念依揽入怀中：“我知道。”
夜色渐深，秦淮河上的歌舞声隐隐传来。在这座六朝古都，两个女子的新生活刚刚开始。前路或许依然艰险，但她们已经做好了准备。
因为从今往后，她们不再是主仆，不再是孤军奋战。她们是彼此的光，彼此的依靠，是暗夜中相互照亮的星月。
而在遥远的上海，李维琛站在书房的窗前，手中把玩着一枚银簪——那是念依故意遗落下的。他的面前摊着一份刚收到的密报，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
“游戏才刚刚开始，我亲爱的怜书。”他轻声自语，眼中闪烁着危险的光芒。
长江水滔滔东去，载着乱世中的恩怨情仇，奔向不可知的未来。但在这惊蛰时节，万物复苏，希望正如春草般悄然萌发。
第一卷完