客船在长江上缓缓行驶，轮机发出单调的轰鸣，与江水拍打船身的声音交织成一种奇异的韵律。怜书和念依挤在三等舱狭窄的床铺上，透过舷窗望着渐渐远去的上海滩。天际线在晨雾中模糊，如同她们不可预知的未来。

“嬷嬷她...”念依轻声开口，声音哽咽，“都是为了我们...”

怜书紧紧握住她的手，指甲深深掐进掌心：“这个仇，我一定会报。”她的声音平静，却带着冰冷的决心。

念依担忧地看着她：“大小姐，李家家大势大，我们...”

“不要再叫我大小姐了。”怜书打断她，目光依然望着窗外，“从今往后，我只是怜书。而你，是念依。我们是平等的。”

念依怔了怔，眼中泛起复杂的情感。她低下头，轻声道：“习惯了...一时改不过来。”

怜书转过身，认真地看着她：“我们必须改。从现在开始，我们要彻底改变身份。上海是回不去了，李家绝不会善罢甘休。”

她从贴身的衣袋里取出一个小布包，里面是她们所有的积蓄——一些银元、首饰，还有苏珊耑临走前塞给她的几张钞票。

“这些钱不够我们长久生活。”怜书清点着有限的财物，“到了广州，我必须尽快找到工作。你...”

“我可以绣花卖钱。”念依急忙说，“我的绣活还能换些银钱。”

怜书摇摇头：“太慢了。而且抛头露面地卖绣品，容易被发现。”她沉思片刻，“苏主编说广州有女子学堂，或许我可以去应聘教职。你...”

她忽然停住，注意到念依手腕上的淤青和伤痕。在逃亡的混乱中，她竟未发现念依受了这么多伤。

“这是怎么回事？”怜书轻轻握住她的手腕，声音颤抖。

念依下意识地想抽回手，但怜书握得很紧。她低声道：“那日被李公子抓住时，挣扎了几下...不碍事的。”

怜书的心揪紧了。她取出随身携带的金疮药，小心地为念依处理伤口。药粉触到伤口时，念依轻轻抽气，却强忍着不出声。

“疼就说出来。”怜书柔声道，“在我面前，你不必强忍。”

念依的眼泪终于落下：“我只是...只是觉得对不起大小姐...若不是因为我...”

“又说傻话。”怜书轻轻为她包扎，“若没有你，我早已成为李家的囚徒。是我们互相拯救。”

船身忽然剧烈摇晃，外面传来嘈杂的人声。怜书警觉地起身：“我出去看看，你待在这里。”

三等舱外的走廊上，几个船员正在逐一检查船舱，似乎在搜寻什么。怜书心中升起不祥的预感，悄悄退回舱内。

“可能是在找我们。”她压低声音，“李维琛绝不会轻易放过我们。”

念依脸色苍白：“那怎么办？”

怜书迅速思考着：“我们不能待在这里。跟我来。”

她拉着念依，悄无声息地溜出舱房，沿着狭窄的通道向船尾摸去。在巴黎时，她曾乘船游览塞纳河，对船只结构略有了解。通常船尾会有一些堆放杂物的小舱室，较少有人注意。

果然，在底层甲板的一个角落，她们找到了一个堆放清洁用具的小舱室。里面空间狭小，但足够藏身。

“暂时安全了。”怜书松了口气，“等检查过去，我们再回去。”

念依却忽然拉住她的衣袖，声音发抖：“大小姐...你看...”

怜书顺着她的目光看去，只见舱壁上有几道新鲜的抓痕，旁边还有几点暗红色的污迹——是血迹！

“这里不太对劲。”怜书警觉地将念依护在身后，“我们得离开...”

话音未落，舱门突然被从外面锁上！黑暗中，一个阴冷的声音响起：“既然来了，就别急着走。”

怜书的心猛地一沉。这是个陷阱！

煤油灯突然亮起，昏黄的光线下，一个穿着船员制服的中年男子站在门口，手中把玩着一把匕首。他的脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨一直延伸到嘴角。

“张大小姐，顾姑娘，恭候多时了。”男子咧嘴一笑，露出满口黄牙，“李家出了大价钱，请二位回去做客呢。”

怜书将念依护在身后，强作镇定：“李维琛给你多少钱？我可以双倍给你。”

男子嗤笑：“道上混的，讲究个信誉。况且...”他意味深长地打量著两人，“李公子答应的事，你可给不了。”

怜书心中一凛，明白对方所指。李维琛必定许下了她无法兑现的承诺。