晨曦初露，张家大宅却笼罩在一片异样的寂静中。往日此时，院中早已有仆妇洒扫、丫鬟穿梭，今日却似人人都屏息凝神，生怕惊扰了这座宅邸表面下的暗流涌动。

怜书一夜未眠，坐在窗前的圈椅上，目光空洞地望着窗外。手臂上的伤口已被简单包扎，白布上渗出的血迹如一朵凋零的梅。她的手中紧紧攥着念依留下的那方手帕，指尖无意识地摩挲着上面精致的绣样。

“愿君如月皎洁，莫为我染尘埃。”念依留下的这句话反复在她脑中回响，每一个字都像针一样刺痛她的心。她知道，念依在最后关头仍在为她着想，宁愿自己承受一切，也不愿牵连她。

门外传来开锁的声响，打断了她的沉思。两个粗使婆子端着洗漱用具和早饭进来，面色冷峻，一言不发。她们的身后，跟着继母王氏和两个陌生脸的仆妇，显然是来看守她的。

“怜书啊，你说你这是何苦呢？”王氏假意叹息，眼中却带着几分得意，“为了一个下人，弄得自己伤痕累累，还惹得你父亲大怒。”

怜书冷冷地瞥了她一眼，并不接话。

王氏自顾自地继续说：“念依那丫头已经送走了，赵府那边很满意。你也死了这条心，好生准备与李家的婚事才是正理。”

怜书的心猛地一抽，强作镇定地问：“什么时候送走的？赵府的人亲自来接的？”

“天没亮就送走了。”王氏语气轻松，“赵局长派了管家和两个妈子来接的，阵仗可不小呢。看来是很中意念依那丫头。”

怜书的手指紧紧攥住手帕，指甲几乎要掐进掌心。她想象着念依被强行带走的场景，心中涌起一阵撕心裂肺的痛楚和愤怒。

“我劝你啊，别再想那些有的没的。”王氏走近几步，压低声音，“你父亲已经发话了，若是你再有什么出格的举动，就把你送到乡下去，到时候可由不得你任性了。”

怜书猛地抬头，目光如刀：“母亲这是在威胁我？”

王氏被她的眼神看得心里发毛，强笑道：“这怎么是威胁？是为你好！李家门第显赫，李公子一表人才，多少姑娘求之不得呢！”

“既然这么好，母亲何不将自家侄女说与李家？”怜书冷声道。

王氏脸色一变，悻悻道：“不识好歹！你们好生看着大小姐，没有老爷允许，不准她踏出房门半步！”说罢，拂袖而去。

房门再次被锁上，留下两个面无表情的仆妇在室内看守。怜书知道，这次父亲是动了真格，她的处境比想象中更加艰难。

一整天，怜书被严密看守着，连如厕都有仆妇紧随其后。她试图从丫鬟口中打听念依的消息，却发现连平日里伺候她的贴身丫鬟都被换走了，新来的丫鬟一个个低眉顺目，问什么都说不知道。

午后，张瀚文亲自来到房中。他面色阴沉，目光冷峻，显然余怒未消。

“手臂上的伤如何了？”他开门见山地问，语气中听不出多少关切。

“无碍。”怜书简短地回答。

张瀚文在房中踱步片刻，忽然道：“李家送来了聘礼清单，你看看可还满意？”他从袖中取出一张红纸，放在桌上。

怜书看也不看：“父亲明知我的态度，又何必多此一举？”

“你的态度？”张瀚文冷笑，“你的态度重要吗？这桩婚事已定，由不得你任性！”他猛地转身，目光如炬，“我告诉你，怜书，不要再挑战我的耐心。若是这桩婚事因你而黄，后果不是你承担得起的。”

怜书昂首与他对视：“父亲所谓的后果，是指不能再借联姻巩固地位吗？”

“放肆！”张瀚文怒喝，一巴掌拍在桌上，“你读的那些洋书都读到狗肚子里去了？连最基本的孝道都不懂了吗？”

“孝道不是盲从！”怜书毫不退缩，“父亲若真为我着想，就不会将我当做政治交易的筹码！”

“政治交易？”张瀚文气极反笑，“好，好，既然你把话说到这个份上，我也不妨明白告诉你：这世道，弱肉强食，没有权势，什么理想、自由都是空谈！李家能给我们张家需要的庇护和支持，这就是现实！”