染坊废墟的断墙还留着焦黑的木梁，谢青砚当年刻在砖上的雀纹被烟火熏得发黑，只剩半只翅膀隐约可见，翅尖的刻痕里还嵌着些未烧尽的棉絮。阿芸蹲在墙根，指尖细细摩挲砖缝里的碎布——是谢青禾让她来取的账册抄本，昨夜藏在这里时，特意用桑枝灰盖着，灰里掺了些茜草汁，能遮住纸页的气味，防备暗探的狗鼻子。

“芸丫头，动作快点！”张婶的声音从桑树林里传来，带着不易察觉的颤抖，“刚才看见两个穿皂衣的往这边晃，裤脚沾着码头的泥，怕是盐商的人。”

阿芸赶紧把抄本往发间塞，碎布的边角刮得头皮发痒，却死死按住不敢松手。这是西仓账册的最后几页，记着盐商与漕运官私分银子的明细，最底下那行“嘉靖二十五年五月，分银五十两，漕运王押司亲收”的字迹，是林都头冒着风险抄下来的，比性命还金贵。她刚站起身，后颈突然被人狠狠一按，力道大得像块坠石，膝盖“咚”地撞在砖上，疼得眼前发黑，嘴里的惊呼被硬生生憋了回去。

“找到你了。”个粗哑的声音在耳边响起，带着酒气和劣质烟草味，是周掌柜的亲信李二。阿芸被拽着头发往后拖，头皮像要被扯下来，眼角的余光瞥见三个暗探正呈扇形往张婶的方向围，手里的铁尺在日光下闪着冷光，尺头还沾着点暗红——像是血渍。

“快跑！”阿芸拼命喊，声音劈得像被砂纸磨过，发间的账册抄本却被李二粗粝的手指扯了出来。他抖开布片，看见“漕运银五两”的字迹，突然咧开嘴笑，黄牙上沾着菜叶：“盐商大人果然没猜错，你们这些贱骨头藏了真账册！”

张婶想冲过来，却被最左边的暗探用铁尺拦住，竹篮里的净染水“哗啦”泼了满地，草木灰混着泥水漫了暗探一裤腿，气得那人抬脚就往张婶腰上踹。张婶踉跄着后退，额头撞在断墙上，渗出血来，却反手往暗探脸上抓，指甲挠出三道血痕，血珠顺着暗探的脸颊往下滴。

“老不死的！”暗探骂着挥尺就打，铁尺带起的风刮得张婶脸颊生疼。阿芸看着张婶鬓角的银簪被打落在地，簪头的珍珠滚进砖缝，突然像疯了似的往李二胳膊上咬，死死咬住不放，血腥味在嘴里弥漫开来。

“妈的！”李二疼得嗷嗷叫，另一只手往阿芸背上猛捶，拳头落在旧伤上，疼得她浑身发抖，却死活不松口。账册抄本从李二手里滑落，飘在半空中，被张婶眼疾手快一把抓住，塞进缠脚布的夹层里——那里最隐秘，暗探绝不会搜。

“搜她！”周掌柜突然从树后钻出来，三角眼在阿芸的衣襟上打转，手里的短刀在阳光下闪得刺眼，“盐商大人说了，活要见人，死要见账，找不到真账册，就往死里打！”

两个暗探架着阿芸的胳膊往柴房拖，她的鞋掉了一只，光着的脚被地上的碎瓷片划破，血珠滴在焦黑的木头上，像开出朵细小的红梅花。柴房的门“吱呀”一声被推开，霉味混着桑枝的腐气扑面而来，墙角堆着半车发霉的棉絮，是当年染坊失火时没烧完的，上面还留着救火时泼的净染水痕迹。

“绑柱子上！”李二往柱子上扔了根粗麻绳，绳结是漕运码头常用的“死扣”，越挣越紧。阿芸的手腕被勒出红痕，皮肤很快磨破，血珠渗进麻绳，把棕黄的绳子染成深褐。她偷偷往柱子后面挪，那里有块松动的砖——谢青砚小时候藏糖的地方，砖角尖锐，刚好能磨绳子。

李二把搜来的碎布往地上摔，全是些染坏的线头和空桑蚕茧，气得他往阿芸肚子上踹：“说！真账册藏哪儿了？谢青禾那贱婢在哪儿？”

阿芸往地上啐了口血沫，血里还带着点碎牙：“你们这些狗腿子，盐商给了多少银子？当心把命搭上！”她的目光扫过墙角的碎瓷片，是染坊失火时水缸炸裂开的，边缘锋利得像刀，心里渐渐有了主意。

暗探们在柴房里翻箱倒柜，铁尺敲得焦木“当当”响，想找真账册，却只翻出些染材渣和破线轴。有个暗探往棉絮堆里捅，铁尺带起的棉絮飘了阿芸一脸，她趁机往砖缝里蹭，麻绳与砖角摩擦发出“沙沙”声，纤维被磨得越来越细。

“周掌柜，这丫头嘴硬得很，要不……”李二做了个抹脖子的手势，被周掌柜瞪回去。

“蠢货！”周掌柜往他头上拍了一巴掌，“盐商要活的！用她当诱饵，不愁谢青禾不把真账册交出来。”他往阿芸面前蹲，短刀的刀尖在她脸颊上划了划，“给你个机会，写封信让谢青禾送账册来，不然……”

阿芸突然笑了，血沫从嘴角溢出来：“我要是写了，你们会放我走？当我三岁小孩？”她往棉絮堆里瞥了眼，那里的碎瓷片在昏暗里闪着微光，“有本事就杀了我，账册你们这辈子也别想找到。”

周掌柜被噎得脸色铁青，往柴房外吼：“看好了！别让她跑了！我去报信，让盐商大人派更多人来！”脚步声渐渐远了，留下李二和两个暗探守着，三人坐在门槛上抽旱烟，烟味飘进柴房，呛得阿芸直咳嗽。

日头爬到头顶时，柴房的门被推开条缝，个瘦小的影子闪进来，是小桃！她手里捧着个破碗，碗里是块红薯，热气腾腾的。“我来送吃的。”小桃的声音压得低，往阿芸身后的柱子指了指，“青禾姐和林老爷在外面，说要交假账册换你。”

阿芸趁暗探不注意，飞快地往小桃手里塞了个桑蚕茧，茧壳上用指甲刻着“柴房后窗有洞”。小桃把红薯往阿芸手里塞，指尖在她手心划了道竖线——是“三更动手”的暗号。红薯的热气烫得阿芸手心发麻，却暖得心里发颤。

“快点吃！”小桃假装催她，往柴房角落踢了块石头，石头滚到棉絮堆旁，露出底下的碎瓷片，“别磨蹭，李二要进来了。”

等小桃走后，阿芸把红薯掰成小块往嘴里塞，眼睛却盯着那片碎瓷片。她往柱子后面挪得更紧，麻绳的摩擦声越来越响，手腕的血把砖角都染红了。有根麻线终于磨断，她悄悄把手指抽出来，摸到藏在袖管里的混纺金线——出门前谢青禾塞给她的，三股雀金缠一股绛血，说是“紧要时能派上用场”。

天黑透时，柴房外传来周掌柜的声音：“谢青禾来了吗？”

“来了，在外面等着呢，说要亲自交账册。”是李二的声音，带着得意。阿芸赶紧用金线往锁眼里塞，线身细滑，刚好能穿过锁芯的缝隙。她记得谢青砚说过，这种黄铜锁的机关在第三道齿，只要用线勾住就能打开。

“咔嗒”一声轻响，锁开了。阿芸刚要推门，就听见周掌柜在外面喊：“把那丫头拖出来！让谢青禾看看，不交账册就是这个下场！”

两个暗探推门进来，阿芸赶紧往棉絮堆里躲，抓起碎瓷片往其中一个暗探的腿上划，那人惨叫一声倒在地上。另一个暗探扑过来，被阿芸用金线缠住手腕，三股金线死死勒住他的筋，疼得他嗷嗷叫，铁尺“哐当”掉在地上。

“跑！”阿芸拽着受伤的暗探往柴房后窗冲，那里的木栏早就被蛀空了，她用碎瓷片敲了两下就断了。窗外的月光洒在地上，像铺了层霜，她看见谢青禾和林淮山带着人往这边跑，手里的短刀在夜色里闪着光。

“往这边！”谢青禾往她手里塞了把刀，“排水沟在西墙角，快！”阿芸刚钻进沟里，就听见柴房“轰”地燃起大火，是林淮山放的，用来吸引暗探的注意力。

排水沟里又黑又滑，两人摔了好几跤，阿芸发间的金线被刮得散开，却死死攥着那片带血的账册抄本——刚才混战中从张婶那里抢回来的，纸页的边角刮得手心生疼。跑出半里地，看见张婶和小桃在沟口等着，手里的火把在夜色里晃得像颗星。

“可算出来了！”张婶往阿芸手里塞了块布，给她擦脸上的泥，看见她手腕上的伤，眼泪掉了下来，“你的胳膊……”

阿芸这才发现，刚才割绳子时，手腕被碎瓷片划了道深口子，血滴在账册上，晕开个暗红的痕，像朵小小的花。“没事。”她把抄本往谢青禾手里塞，笑得露出缺了颗牙的豁口，“账册没丢，就好。”

柴房的火光映红了半边天，周掌柜的吼声越来越远，夹杂着暗探的惨叫和救火的喧哗。谢青禾望着阿芸手腕上的伤，突然想起谢青砚说的“好线要经得住磨”，这孩子就像那混纺金线，看着细，却韧得能熬过最险的关。她往林淮山手里塞了块染着淡赤金的布角：“按原计划，把假账册‘丢’在火场，让盐商以为我们只来得及救阿芸，真账册早被烧了。”

林淮山点点头，往火场的方向望，那里的烟柱越来越高，像支烧不尽的笔，在临川的夜空上，写下盐商最后的疯狂。而他们怀里的真账册，沾着阿芸的血，藏着无数人的冤屈，正等着在日光下，一笔一笔，算清所有的账。

阿芸被小桃扶着往染坊走，没穿鞋的脚踩在草地上，沾了些带露的草叶，凉丝丝的很舒服。她回头望了眼火光冲天的柴房，突然觉得那些被烧毁的旧物里，藏着的不仅是染坊的过去，还有盐商的罪孽，烧干净了，或许才能真正开始新的日子。