“文古斋”内堂，气氛凝重如铁。

钱掌柜面如死灰地坐在太师椅上，一言不发。

他面前的八仙桌上，堆满了那些被退回来的“赵氏墨”和“灵犀绣”。

那些曾经被他视若珍宝、奇货可居的“才子墨”，如今像是沾染了瘟疫的垃圾，散发着“败运”和“晦气”的味道。

他在商海沉浮一辈子，什么大风大浪没见过？他不在乎墨是不是柳树炭做的，他只在乎“气运”二字。

孙秀才这一招“构陷”，太毒了！他攻击的不是“事实”，而是“人心”！他精准地抓住了所有读书人内心深处最大的恐惧——科举败运！

这桩买卖，完了。

“文古斋”的声誉，也完了。

“掌柜的……赵家那丫头来了。”伙计张顺在门口小声禀报，脸上再无往日的谄媚，只剩下一丝同情和鄙夷。

“……让她进来。”钱伯的声音嘶哑，仿佛老了十岁。

赵灵抱着新做好的两锭墨和一幅刚完工的《夏荷图》，满心欢喜地走了进来。

她还不知道外面发生了什么，脸上带着一丝羞涩的笑容：“钱伯，您看，这是晏儿新做的墨，比上次的还黑亮呢……”

她的话，在看到满桌子被退回来的“货物”时，戛然而止。

“钱……钱伯……这……这是怎么了？”赵灵脸上的血色瞬间褪去，一种巨大的、不祥的预感攫住了她。

钱伯没有看她，他只是疲惫地指了指桌上的东西，声音干涩：“赵姑娘，你……你还是把这些东西……都拿回去吧。”

“拿……拿回去？”

“‘文古斋’……从今日起，不再收你们赵家的任何东西了。”

“为什么？！”赵灵如遭雷击，“钱伯，不是说好了吗？您……您预付的定金……”

“定金？”钱伯苦笑一声，他拉开抽屉，将赵灵之前签下的那些收据推了出来，“赵姑娘，老夫认栽。那些定金，老夫不要了，就当……就当是买个教训。”

“你听听外面吧。”

钱伯指了指窗外。

赵灵侧耳倾听，依稀能听到街上传来的、刻意拔高的议论声：“……听说了吗？就是‘文古斋’卖的‘邪墨’！”

“……赵文彬那个废秀才做的，用了考场败运啊！”

“……晦气！真是晦气！以后谁还敢来‘文古斋’买东西？”

“邪墨”……“败运”……“赵文彬”……

这些词汇组合在一起，像一把把淬毒的尖刀，狠狠扎进了赵灵的心里！

她瞬间明白了。这是……这是有人在构陷！

“钱伯！这是假的！这是孙秀才……是马家在害我们！”赵灵疯了似的冲上前，抓着钱伯的袖子，“我弟弟的墨不是邪墨！我爹他……”

“够了！”钱伯猛地一甩袖子，将赵灵甩开。他站起身，居高临下地看着这个满脸泪水的小姑娘，眼中再无往日的温和，只剩下商人的冷漠：

“赵姑娘，老夫不管这是不是构陷。”

“老夫只知道，现在全县的人都说你家的墨是‘败运墨’！老夫的‘文古斋’，已经被你们赵家拖累得声名扫地！”

“老夫这把年纪，还想多活几年！不想沾染你们家的‘晦气’！”

他指着桌上那堆东西，下了逐客令：“拿着你的东西，马上走！”

“从此以后，不要再踏进我‘文古斋’半步！”

赵灵不知道自己是怎么走出“文古斋”的。

她只记得伙计张顺那鄙夷的、幸灾乐祸的眼神。她只记得钱伯那冰冷的、不带一丝感情的背影。

她抱着那个装着所有“希望”、此刻却重如千钧的包袱，行尸走肉般地走在西街上。

那些平日里对她笑脸相迎的铺子伙计，此刻都像躲避瘟疫一样，远远地避开她，指指点点。

“看，就是她！那个卖‘邪墨’的赵家丫头！”

“啧啧，真是造孽啊，拿这种东西来坑害读书人……”

赵灵的身体在抖，抖得站立不住。她一路踉跄着跑回家，当她撞开院门的那一刻，再也忍不住，“哇”的一声，哭得撕心裂肺。