细雪如盐簌簌覆上庭中青松虬枝，檐下冰棱渐次凝结，寒气侵肌砭骨。府内甬道皆石面湿滑，唯各院窗棂内透出的暖黄碳炉，抵御着塞外深冬的严威。

今日旬休免了晨昏定省。说是定省，实则不过是祖父母寻个由头，盼着孙辈们多去跟前凑趣热闹，何曾真让你们正经行礼？不过是聚在一处说笑玩闹罢了。

清晨天色微明，窗棂便被推开冷风夹着零星雪沫灌入。你突然从睡梦中惊醒，裹紧锦被不愿动弹。那声响却固执地持续，伴着孟昭晏兴奋难耐的嗓音：“妹妹！快醒醒！出大事了！”

“你最好真有什么惊天动地的大事！”你揉着眼睛，语气带着浓浓的睡意和不悦。

你被他吵得无法，只得拥被坐起。

昭晏神秘兮兮地凑近，故意抿紧了嘴唇，只一个劲儿地冲你眨巴眼，脸上写满了“快问我，快问我”。

你被他搅得睡意去了大半，没好气地推了他一把。实则你不爱八卦，但那一双眼睛亮得如绵雪般澄澈，看得你不愿拒绝只得温声问道：“什么事嘛！快讲啦~”

孟昭晏被你推地反而更来劲了，抱着胳膊下巴微扬，拖长了调子：“哎——呀——，这事儿可不得了，说出来怕吓着你！得容哥哥我好好想想，从何说起……”

你懒得理他，作势就要躺下：“又卖关子！…不说拉倒，我继续睡了。”

“别别别！”他赶忙按住你的被子，索性坐在你床榻边又凑近几分，气息都喷在你耳边，“我跟你说，就那个……那个看着样貌挺扎眼，像是有西域血统的那个使者！你见过不？”

你略微思索，似乎远远见过他这么个人在一众天启来使中，相貌确实独特。你点了点头，示意他继续。

他又停顿了一下，故作深意道：“就他！这些日子，三天两头就来寻我！不是请我去酒楼，就是送些新奇玩意儿……出手那叫一个阔绰！”

他咂咂嘴似乎在回味那些好东西。但随即脸色一正，露出了一脸“我早已看透”的精明：“可你猜怎么着？他每次吧，酒过三巡就开始拐弯抹角地打听事儿！”

他忽然跳开，用指尖蘸了杯中茶水，在茶几上画了个看不懂的符号，压低声音故意制造诡谲的氛围：“总是…假装不经意地问起瑞姐姐喜欢什么花，平日爱做些什么，读什么书……哦，偶尔也顺带提一句你，问你是不是常和姐姐在一处。嘿，真当小爷我是傻子看不出来？他那点心思，全写在脸上了！”

他越说越肯定，最后重重一拍大腿，“要我说，他定是暗恋瑞姐姐！一见钟情！没错，就是这样！”

你憋着一股火气听他讲完，咬着后槽牙扯出一个假笑，随即压着声音吼道：“孟昭晏！你讲就好好讲，拿我茶杯蘸水在我茶几上画什么鬼画符！这水我还怎么喝！” 你越说越气，声音也扬了起来，“再说姐姐那般品貌，有人倾慕再正常不过！你瞧瞧，连刚来的使者都晓得你这人最好吃懒做，可不就专挑你下手么！”

昭晏被你骂得一缩脖子，嘴硬地嘟囔：“我…我这不是为了讲得更真切些嘛……谁让你这茶几光溜溜的正好……”

“你还有理了！”气得你一粉拳砸他胸口。

他见状连忙抓住你的粉拳紧握，顺势讨饶：“哎呦，疼！哥哥我真是千不该万不该最最最不该惹我妹妹生气。” 他后知后觉皱起眉头装样子。

“你这厮真能装！”你秀眉微蹙，玉手任由他握着。

摸着你纤嫩的手痴笑：“嘻嘻…”片刻，眼咕噜转了转：“瑞姐姐多守规矩呀！那人一个劲打听，一看就不着调。他俩准没戏！”

这确实古怪。使者与孟家女眷也不过是远远几面之缘，何至于就这般热切打听？再者他们都是皇帝近臣倘若真有意，定会告知祖父而不是行不轨之事。

但你也深知，昭晏虽平日跳脱，在这种涉及姐姐清誉与可能牵扯外男意图的大事上，绝不会信口开河。

“一面之缘，便如此…确实蹊跷。”你沉吟道，“哥哥，此事不可声张。你且如常与他周旋。”

“那当然！”昭晏点头，随即又急切道，“那我们就干等着？”

“自然不是。”你眸光微闪，“总得想个法子，探一探他的虚实。若你突然转性恐打草惊蛇，此事交由我来。”

用过早膳，你估摸着时辰料想外院宾客此时若无要事，或许会在客院附近走动。便唤来秋水吩咐去将我前日画的那副‘雪涧寒梅’图取来，想再去西侧园亭看看那几株真梅参照参照。

西侧园亭离客院不远，且需经过一条相对僻静却并非私密的小径，是个合情合理的由头。

秋水闻言眼波流转，笑吟吟应下。她自然明白你的意图绝非看梅那么简单，却也不多问，只细心地将作品收好。

主仆二人缓步出了沉云院。偶尔遇到仆役，无论男女秋水皆能点头微笑，换来对方恭敬或友善的回应，人缘极好。

行至那条连接内院与客院区域的僻静小径，果然远远见一人负手立于一株老松之下，身着锦袍身形挺拔。细看是一位高鼻深目的年轻男子，想必就是昭晏口中的穆达。他似在欣赏雪景，目光却不时扫向路径这边。