房间内的空气仿佛凝固了，只有设备低沉的嗡鸣和众人压抑的呼吸声。“教授”那番话，像一块巨石投入本就暗流汹涌的水潭，激起了沈砚和夜枭心中滔天的波澜。
夜枭的脸色阴沉得能滴出水来，他死死盯着“教授”，一字一句地道：“你调查我？”身为“守夜人”的核心行动人员，身份暴露意味着什么，他比谁都清楚。这不仅危及他个人的安全，更可能牵连到整个“守夜人”组织，甚至破坏他们与“教授”这股未知势力之间可能存在的、脆弱的平衡（或敌对）关系。
“调查？不，只是必要的了解。”“教授”推了推眼镜，语气平淡，却带着不容置疑的掌控感，“在这个时代，信息就是力量，也是生存的保障。我们知道‘守夜人’的存在，知道他们的行事风格，也知道他们派出了‘夜枭’——一个优秀的渗透专家——来配合这次…嗯，‘测试’。我们只是比他们预想的，知道得更多一点而已。”
他转向沈砚，目光中那丝狂热被冷静的分析所取代：“至于你，沈砚。你的价值在于你的‘特殊性’。利维坦对你保持着一种微妙的关注，这或许源于顶点大厦事件中你与‘阿赖耶识’碎片的直接接触，或许源于你后续一系列‘不按常理出牌’的反抗。这种关注，在某些特定情况下，可以转化为弱点，也可以转化为钥匙。我们需要你这把‘钥匙’，去打开那扇藏着原始数据的大门。”
沈砚的大脑在飞速运转。眼前的“教授”及其背后的势力，显然比“守夜人”更加激进，更加不择手段，也更…危险。他们不仅对利维坦了解深入，对“守夜人”也似乎知根知底。他们提出的“合作”，本质上是一种更冷酷的利用，将他和夜枭视为达成目的的工具和消耗品。
然而，他们提供的线索——关于“零号志愿者”与利维坦核心逻辑的可能关联，以及那份可能存在的原始实验记录——又极具诱惑力。这可能是他们目前所能接触到的、最接近真相核心的线索。继续跟着“守夜人”，可能会在一次次试探和利用中耗尽，甚至像今天一样被送上绝路。而“教授”这边，虽然风险更高，但目标似乎更直接，机会也可能更明确。
但代价呢？彻底与“守夜人”决裂？将赵伟置于险境？还有唐国明…
“我们需要考虑。”沈砚没有立刻答应，也没有断然拒绝。在形势未明、自身筹码有限的情况下，仓促决定是致命的。
“教授”似乎预料到了这个回答，他点点头：“可以。你们有12小时。这个地方是安全的，至少在未来12小时内。食物和水在这里。12小时后，给我答复。”他站起身，走到门口，又回过头，补充了一句，语气意味深长：“想想你们真正想要什么，想想谁能真正帮你们达成目标。是那些躲在阴影里，用你们当探路石的老鼠，还是我们这些敢于直面利维坦核心、并愿意为此付出任何代价的人？”
说完，他带着铁面等人离开了房间，厚重的金属门在身后关闭，落锁声清晰可闻。房间里只剩下沈砚和夜枭，以及无声的监控设备。
沉默持续了将近一分钟。夜枭猛地一拳砸在旁边的金属桌上，发出沉闷的响声，他的胸口剧烈起伏，显然愤怒到了极点。“他们知道！他们一直都知道！今天的任务，从头到尾可能就是个局！山魈…守夜人…”他咬着牙，声音里充满了被背叛的愤怒和不解。
沈砚相对冷静，但眼神同样冰冷。他走到桌边，拿起“教授”留下的数据板，里面是那个所谓核心研究前哨站的粗略资料——一个位于城市深层地下，与旧时代大型粒子物理实验设施旧址相结合的地方，代号“深井”。防御描述只有四个字：固若金汤。所需潜入条件标注为：高威胁身份诱导及内部权限漏洞利用。
“现在不是愤怒的时候。”沈砚放下数据板，看向夜枭，“我们需要分析现状。第一，‘教授’的话有多少可信度？第二，如果今天中继站的任务确实是‘守夜人’的试探甚至牺牲，我们的立场该如何？第三，赵伟还在他们手里。第四，唐国明还在外面等待消息。”
夜枭强迫自己冷静下来，他深吸几口气，眼神中的怒火渐渐被冰冷的理智取代。“‘教授’的情报能力很强，他们能精准救援，说明监控中继站不是假话。他们关于‘零号’和原始记录的说法…逻辑上说得通，而且与‘守夜人’遮遮掩掩的风格不同，他们直接抛出了诱饵，一个我们难以拒绝的诱饵。”
“至于‘守夜人’…”夜枭的声音低沉下去，带着一丝痛苦和迷茫，“我不愿相信山魈会故意让我们去送死。但今天的陷阱，以及‘教授’的暗示…任务信息泄露，或者…任务本身的目的就不纯，这两种可能性都存在。如果是后者…”他没有说下去，但意思很清楚。
沈砚沉默片刻，缓缓道：“我们假设两种可能。一，‘守夜人’情报失误，或低估了中继站的风险，导致我们遇险，‘教授’一方意外介入救援并试图拉拢。二，如‘教授’所说，‘守夜人’有意用我们测试中继站反应，或进行某种内部清洗（针对你？），‘教授’一方利用了这一点。”
“我更倾向于…第二种可能性更大。”夜枭的声音带着一丝苦涩，“‘守夜人’内部并非铁板一块。山魈派系相对激进，主张更主动地触碰利维坦核心，而元老会则更倾向于隐蔽和保存实力。我…属于山魈派系。这次任务，可能是元老会施压，也可能是山魈的某种…妥协或测试。但无论是哪种，我们都被放弃了。”
这个认知无疑是残酷的。曾经以为的庇护所和盟友，转眼间可能变成了算计自己的棋手。
“赵伟…”沈砚最担心的还是这个。如果“守夜人”真的有问题，那留在基地的赵伟就危险了。
“基地的安防我很熟悉，如果‘教授’提供的情报准确，山魈他们应该还没到要立刻灭口的地步，赵伟作为人质更有价值。但我们必须尽快想办法把他弄出来。”夜枭眼中闪过决断。
“那唐国明呢？”沈砚问，“他还不知道这里发生的一切。”
“我们得联系上他，至少报个平安，并警告他‘守夜人’可能不可信。”夜枭皱眉，“但我们的通讯设备在潜入中继站时丢失或损坏了，这里…”他看了看房间，显然“教授”不会给他们对外联系的工具。
时间在压抑的思考和低声讨论中流逝。沈砚和夜枭分析了各种可能，权衡利弊。跟着“守夜人”，前路似乎是被掌控和利用，且可能再次被牺牲，但赵伟暂时安全，唐国明也可能通过原有渠道联系。跟着“教授”，目标更直接，但风险极高，且意味着彻底与“守夜人”决裂，赵伟会成为“守夜人”手中的人质和筹码，唐国明的联系也可能中断。
这是一道无比艰难的选择题，无论选哪边，都意味着巨大的牺牲和风险。
“或许…我们不需要立刻选边。”沈砚突然开口，眼中闪过一丝光芒。
夜枭看向他。
“我们可以利用这个间隙。”沈砚压低声音，“‘教授’给了我们12小时。他想要我们的‘价值’。我们可以答应他，但要提条件——首先，确保赵伟的安全，把他从‘守夜人’基地救出来或交换出来。其次，提供联系唐国明并确保其安全的方案。最后，关于‘深井’任务，我们需要更详细的计划和支持，而不是让我们两个人去送死。”
“他会答应吗？这等于直接和‘守夜人’撕破脸，还要分散资源。”夜枭质疑。
“他看中的是我们可能打开的‘通道’和价值。如果我们坚持，他可能会考虑。毕竟，死人是没有价值的。而完整的、有牵挂的我们，对他来说，可能比两个孤立无援的亡命之徒更好控制。”沈砚冷静地分析，“我们可以表现出强烈的救同伴意愿，这是人之常情，也显得我们‘可控’。”
夜枭思考着，缓缓点头：“有道理。我们可以把救赵伟和联系唐国明，作为我们同意执行‘深井’任务的先决条件。这能试探‘教授’的诚意和实力，也能为我们争取时间和主动权。”
两人迅速统一了意见。在接下来的时间里，他们仔细推敲了与“教授”谈判的措辞和底线。
12小时一到，金属门准时打开，“教授”和铁面走了进来。
“考虑得如何？”教授问道。
沈砚迎上他的目光，语气平静但坚定：“我们可以参与‘深井’任务。但有三个条件。”
“说。”
“第一，在任务开始前，必须确保我们另一位同伴赵伟的安全，将他从‘守夜人’的控制中带出来。第二，我们需要安全的渠道，与我们留在外界的最后一位同伴唐国明取得联系并预警。第三，我们需要关于‘深井’前哨站的完整情报、可行的渗透计划，以及必要的装备和支持，而不是让我们两人去执行自杀式任务。”
“教授”静静地听着，手指轻轻敲打着数据板边缘。铁面则面无表情地站在他身后。
半晌，“教授”脸上露出一个难以捉摸的笑容：“很合理的条件，但也很有难度。从‘守夜人’手里要人，等于宣战。提供完整情报和支持，意味着我们要承担巨大风险。”
“风险和收益成正比。”沈砚毫不退让，“没有赵伟，我们无法安心执行任务。没有唐国明的技术支援和外接应，任务失败率会大大增加。至于情报和支持，这是任务成功的基础。如果我们只是炮灰，那合作就没有意义。”
“教授”与铁面交换了一个眼神，然后缓缓道：“第一个条件，我们可以尝试与‘守夜人’进行…交换，但无法保证成功，也可能需要时间。第二个条件，提供安全通讯渠道可以。第三个条件，详细情报和基础支持可以给，但深入渗透，最终还是要靠你们自己。这是我们的底线。”
谈判艰难地进行着。最终，达成了一个初步的、脆弱的协议：“教授”一方将尝试通过某种渠道与“守夜人”交涉，争取交换或救出赵伟；为沈砚他们提供一个一次性的、加密的远程联络方式，用于联系唐国明；提供“深井”前哨站的已知情报、外围结构图，以及部分特种装备。而沈砚和夜枭，则在得到赵伟安全的确切消息后，着手准备“深井”渗透任务。
协议达成，但双方都心知肚明，这纸协议脆弱不堪，充满了算计和不确定。沈砚和夜枭拿到了一个加密的通讯器（功能受限），并被转移到了一个更隐蔽、也更像牢房的临时住处，门外有守卫。
夜深人静，沈砚躺在简陋的床铺上，毫无睡意。夜枭在房间另一侧，同样睁着眼睛。
“我们会把老赵救出来的。”夜枭突然低声说，像是在对沈砚说，也像是在对自己说。
“嗯。”沈砚应了一声。他望着冰冷的天花板，心中思绪万千。与“守夜人”的脆弱联盟已然破裂，新的、更加危险的合作刚刚开始。唐国明、赵伟、神秘的“零号志愿者”、利维坦、“守夜人”、“教授”…各方势力如同巨大的齿轮，缓缓转动，而他们，正处于这旋涡的最中心，每一步都如履薄冰。
分道扬镳或许早已注定，而前路，依旧弥漫着浓雾与未知的血色。他们必须在这钢丝上走下去，为了生存，也为了揭开那最终的真相。