遭遇“锈蚀潜伏者”袭击后，小队更加谨慎。他们不再完全依赖车载导航，而是结合铁面的经验、“灵狐”的痕迹追踪以及夜枭那若有若无的感应，在迷雾和废墟中艰难穿行。
地势开始缓慢升高，地面从潮湿的锈蚀沼泽逐渐过渡到更加坚实、但遍布嶙峋怪石和破碎混凝土的丘陵地带。迷雾依旧浓郁，能见度在二十到五十米之间波动，空气中那股铁锈与海腥混合的怪味越发刺鼻，还夹杂着一种淡淡的、类似臭氧的辛辣气息。车载设备的干扰越来越严重，雷达屏幕几乎被雪花点覆盖，生命探测仪也时常发出误报的“嘀嘀”声，最终被铁面下令关闭，以免徒增干扰。
“我们正在接近海岸线，”“药剂师”看着一个手持式、指针不断乱颤的盖格计数器，以及一个显示着复杂波形的便携式能量探测仪，“辐射水平持续攀升，已进入高危阈值。环境能量读数异常活跃，波动剧烈，有多种无法识别的频谱混杂……这里简直是能量乱流和辐射的狂欢场。”
“注意脚下和周围岩石，”“灵狐”提醒道，她正蹲在地上，检查一片颜色格外暗沉、仿佛被火焰反复灼烧过的地面，“这里有很多战斗痕迹，很古老，武器威力巨大，不像是近期留下的……还有，看这些岩石的断面和熔融痕迹，像是被极高温度的能量瞬间汽化过。”
众人闻言，仔细观察周围。果然，在浓雾的掩盖下，这片丘陵地带布满了巨大的弹坑、深达数米的沟壑，以及大片大片玻璃化的地面。一些扭曲的金属残骸半埋在泥土和锈蚀中，依稀能看出是某种重型载具或大型设备的部件，风格古老而陌生，绝非当今任何一个幸存者势力的制式装备。
“旧时代战争的最后战场之一？”“剃刀”用狙击枪上的高倍瞄准镜扫视着远处一个特别巨大的、宛如陨石坑般的凹陷，低声猜测。
“恐怕不止是常规战争。”铁面踢开脚下一块焦黑的碎石，露出下面半掩埋的一截扭曲的、布满诡异纹路的金属结构，那些纹路似乎还在极其缓慢地流淌着黯淡的微光，“这些东西的能量残留……和我们在地下遇到的‘混沌核心’散发的污染，在光谱特征上有某种程度的相似性，虽然微弱得多，也稳定得多。”
夜枭蹲下身，仔细看着那截金属上的纹路。它们并非雕刻或铸造上去的，更像是金属本身“生长”出来的，带着一种不规则的、令人不安的美感。当他凝视时，脑海中那低沉的呼唤似乎变得更加清晰了一些，并且隐隐带着一种……指引的方向感，就指向这片遗迹的深处，那丘陵更高、迷雾更浓的方向。
“钥匙有反应吗？”铁面注意到他的动作。
夜枭摇头：“没有明显的发热或震动。但是……那种被呼唤的感觉，指向那边。”他指了指迷雾深处。
铁面沉吟片刻，看了看天色（虽然只有一片不变的灰黄）和队员们的精神状态。“原地休整十分钟，补充能量，检查装备。然后，我们向夜枭感应的方向探索。注意，这里的环境更加复杂，可能存在未知的能量陷阱或残留的自动防御系统，保持高度警惕。”
休整过后，小队呈战术队形，开始向丘陵高处、迷雾更浓处推进。夜枭走在队伍中间稍前的位置，既是向导（依靠感应），也处于队友的保护之下。
越往上走，战斗的痕迹越发密集和惨烈。巨大的骨架（不知是人类还是其他什么生物的）半埋在土中，扭曲的合金残骸堆叠成小山，地面随处可见焦黑的爆炸痕迹和深不见底的裂缝。空气中游离的能量让人的皮肤微微发麻，呼吸面罩的过滤系统也发出了负荷过载的轻微警报。
“等等。”走在最前面的“巨石”突然停下，举起拳头示意警戒。他指着前方不远处，一片相对平坦、被浓郁雾气笼罩的区域。
雾气在那里翻滚得有些异常，仿佛被无形的力量搅动。而在雾气稍散开的间隙，众人隐约看到，在那片区域的中心，矗立着……一座建筑。
不，那更像是一座建筑的残骸。它大部分结构已经崩塌，只剩下小半截扭曲的、布满锈蚀和诡异能量灼痕的金属框架，顽强地刺破迷雾，指向昏暗的天空。但从残留的基座轮廓和部分较为完好的墙壁来看，依稀能辨认出它曾经的宏伟和精密的几何结构，与周围粗犷的战争废墟风格迥异，带有明显的旧时代“阿赖耶识”项目那种简洁、未来主义的建筑美学特征。
“是前哨站？还是研究所？”药剂师低声猜测，调整着能量探测仪的角度，“能量读数……很古怪。既有一种稳定的、类似屏障的力场残留波动，又有一种……非常微弱的、与夜枭描述的那种呼唤感频率相近的信号。”
夜枭的心脏不受控制地加快了跳动。不仅仅是意识中的呼唤变得强烈，贴身收藏的密钥，在这一刻，竟然真的传来了一丝微弱的、但清晰的温热感！不再是之前的错觉！
“钥匙……有反应了！”夜枭低声道，声音带着一丝难以抑制的激动和警惕。
铁面眼神一凝：“全体警戒，缓慢靠近。‘灵狐’，侦查前方地面和建筑结构，排除陷阱。‘剃刀’，寻找制高点，提供视野和火力掩护。‘巨石’，跟我正面推进。夜枭、‘药剂师’，跟在后面，注意观察能量变化和钥匙反应。”
小队如同捕猎的狼群，悄无声息地散开，向着那座废墟建筑靠近。越是接近，空气中的能量扰动越是明显，皮肤上的麻痒感变成了轻微的刺痛，护甲的能量指示器也开始闪烁，提示受到持续的低强度能量侵蚀。
建筑的大门早已不知所踪，只留下一个狰狞的裂口。内部一片狼藉，到处都是倒塌的仪器框架、破碎的显示屏和烧焦的线缆。墙壁上布满了奇异的焦痕和某种粘液干涸后的痕迹，分不清是战斗所致，还是岁月侵蚀与变异生物活动的共同结果。
但就在这片废墟的中央，一个相对完好的、直径约三米的圆形金属平台引起了众人的注意。平台表面镌刻着复杂的、闪烁着微光的电路纹路，与夜枭之前在那截金属上看到的纹路有相似之处，但更加精密、完整。平台中心，有一个明显的、拳头大小的凹陷，凹陷的形状……
夜枭不由自主地走了过去，从怀中取出了那枚灰暗的“秩序之钥”。钥匙的形状，与那个凹陷，完全吻合！
“看来，我们找对地方了。”铁面沉声道，目光锐利地扫视着四周，“但这里太安静了，安静得不正常。‘灵狐’，有发现吗？”
“灵狐”如同鬼魅般在废墟各个角落游走了一圈，回到平台边，摇了摇头：“没有近期生物活动的明显痕迹。但有一些……很古老的抓痕和啃咬痕迹，像是某种大型节肢动物或变异兽留下的，时间应该很久了。另外，这里的能量场很特别，似乎有某种……净化或排斥效应，一般的变异生物可能不愿意靠近。”
夜枭走到平台前，看着那个凹陷。手中的密钥，温热感更加明显，甚至开始有规律的、极其轻微的脉动，仿佛在应和着什么。意识中的呼唤，此刻也达到了最强，不再仅仅是模糊的低语，而是形成了一种清晰的、指向性的意念——“嵌入……启动……”
是陷阱，还是指引？
夜枭看向铁面。铁面眉头紧锁，显然也在权衡。这座废墟看起来是“阿赖耶识”的遗迹，密钥是“钥匙”，平台是“锁孔”。插入钥匙，可能会启动某种设施，获得重要信息或进入下一区域的通道；但也可能触发未知的防御机制、警报，或者……释放出什么可怕的东西。
“我们需要更多信息。”铁面最终道，“‘药剂师’，尝试扫描这个平台，看能否在不接触的情况下获取一些数据。夜枭，你尽量感受钥匙的反馈，有没有危险或者异常的警示？”
“药剂师”拿出一个多频段扫描仪，小心翼翼地靠近平台，开始扫描。夜枭也集中精神，试图与钥匙中那股微弱的脉动“沟通”。钥匙的温热感持续着，呼唤的意念清晰而稳定，并未传递出危险或警告的感觉，反而带着一种……期待和引导。
“扫描结果……平台基座下方有复杂的能量回路和存储结构，似乎与更深层的地基相连。能量反应……很微弱，但稳定，不具攻击性。中心凹陷处有物理和能量双重识别机制，识别密钥……或者说，识别特定的能量特征和物质结构。”“药剂师”汇报着，语气中带着惊讶，“这技术……太古老也太先进了，很多原理我看不懂。但初步判断，这个平台本身应该没有攻击性，更像是一个……终端接口或者启动装置。”
“接口……启动什么？”巨石瓮声瓮气地问。
没人能回答。
时间一分一秒过去。外面的天色（如果还能称之为天色的话）似乎更加昏暗，浓雾翻滚，仿佛在催促他们做出决定。