沉闷的敲击声从逃生舱内传出，让外面围拢的人群稍微放松了一些紧绷的神经，但警惕丝毫未减。
“还活着。”疤脸男人打了个手势，几个手下立刻散开，占据有利位置，手中的武器——大多是改造过的鱼叉、锈迹斑斑的枪械、甚至还有绑着锋利金属片的粗大木棍——齐刷刷对准了舱门。另一部分人则继续拉扯绳索和渔网，将逃生舱在沙滩上固定得更牢，防止其滑动或发生意外。
“最后一次警告，里面的人，慢慢出来。手放在我们看得见的地方。”疤脸男人的声音透过风雨传来，清晰而冰冷。
舱内，铁面看了一眼灵狐。灵狐微微点头，用口型无声地说：“我先。”
她小心地将夜枭放平，让他靠在自己刚才的位置，用一件破烂的衣物盖住他胸口那显眼的模型挂坠。然后，她深吸一口气，尽量让自己因失血和疲惫而颤抖的手平稳下来，握紧匕首，将其反手藏在背后不易被察觉的位置（但并非完全隐蔽，以示一定程度的无害），另一只手则举了起来。
铁面缓缓扳动了紧急开启拉杆。
嗤——！
一阵泄压的气流声响起，严重变形的舱门发出刺耳的摩擦声，艰难地向内打开了一条缝隙。冰冷咸湿的海风立刻灌了进来，带着浓重的鱼腥味、铁锈味和海藻腐烂的气息。
灵狐先从狭窄的缝隙中挤了出来，踏入了没过脚踝的冰冷海水和粗糙的沙砾中。她脸色苍白，肩部的伤口还在渗血，衣物破烂湿透，紧紧贴在身上，显得狼狈不堪，但眼神依旧保持着清醒和警惕。她高举着左手，右手看似随意地垂在身侧，目光迅速扫过周围的环境和人群。
大约七八个人，男女都有，穿着五花八门的破烂衣物，大多裹着防水的油布或兽皮，脸上涂抹着灰绿色的油彩或泥浆，几乎看不清本来面目，只有眼睛里透出的，是长期在危险边缘挣扎求存所特有的那种混合了麻木、警惕和一丝凶狠的光芒。他们的武器简陋但保养得尚可，指向她的动作稳定，显然是老手。
疤脸男人站在稍高一点的礁石上，居高临下地打量着她。他的目光锐利如刀，在灵狐的脸、伤口、装束（虽然破烂，但材质和样式显然与海岸拾荒者不同）、以及她背后舱门内的阴影处，来回逡巡。
“只有一个？”疤脸男人开口，声音沙哑。
“还有两个。”灵狐的声音有些沙哑，但很清晰，“一个重伤昏迷，一个受伤不轻，暂时无法行动。”
“从哪来？”疤脸男人继续问，没有立刻让手下靠近。
灵狐沉默了一瞬。直接说从灯塔来？风险未知。这些人对灯塔，对秩序，是什么态度？
“海上，遇到了怪物和风暴，船沉了。”她选择了一个模糊但合理的说法。这并非完全撒谎，只是省略了关键信息。
“船？”疤脸男人嘴角扯了扯，似乎想露出一个嘲讽的笑容，但没成功，“什么样的船，能跑到‘那片海’去，还能留下这么个铁罐头？”他指了指严重变形、明显带有技术风格的逃生舱。
灵狐心中一凛。这些人对海域很熟悉，知道灯塔方向是禁区。
“我们不是敌人。”灵狐没有直接回答，而是直视着疤脸男人的眼睛，“我们有人快死了，需要救治。作为交换，我们可以提供信息，或者……帮你们做事。”她放低了姿态，但语气不卑不亢。
疤脸男人盯着她看了几秒钟，似乎在评估她话里的真假和价值。然后，他目光转向舱门：“让另一个能动的也出来。动作慢点。”
舱内，铁面听到对话，缓缓挪动身体，先从舱门缝隙中，将他那把布满缺口的长刀递了出来，刀尖朝下，插在沙滩上。然后，他才慢慢探出身子，走了出来。
铁面的形象比灵狐更具冲击力。他身材高大，即使浑身伤痕累累、血迹斑斑，也掩盖不住那股历经百战的彪悍气息。破损的头盔已经摘下，露出一张棱角分明、布满新旧伤疤的脸，眼神沉稳锐利，如同受伤的猛虎。他走路的姿势有些踉跄，但每一步都踩得很稳。
疤脸男人和他手下的目光，更多落在了那把插在沙地上的长刀上。刀身上的累累伤痕，以及那种饮血无数的煞气，是做不了假的。这个人，绝对是尸山血海里滚出来的。
“武器，留在外面。”疤脸男人说道，语气稍微缓和了一丝，但命令的意味没变。
铁面看了一眼灵狐，灵狐微微点头。铁面松开握着刀柄的手，退后一步，表示无害。灵狐也将藏在背后的匕首拿出，轻轻放在脚边。
“检查舱内。”疤脸男人对身边那个干瘦的老者示意。
老者点点头，动作出人意料的敏捷，几步就蹿到了舱门前，没有贸然进入，而是先小心地探头进去，用一根自制的、前端绑着镜片的棍子，左右照了照。他的鼻子还微微抽动，似乎在嗅着什么。
片刻，老者退了出来，回到疤脸男人身边，低声汇报：“两个人，一男一女。男的伤得很重，身上有奇怪的……黑斑，气息很弱，但还活着。女的是个普通人，昏迷。舱里有血迹，海水，还有……一种很淡的、说不出的味道，有点腥，但不完全是血或者海腥味。”他顿了顿，补充道，“没有明显的武器，除了他们俩放下的。另外，那个重伤的男人怀里，好像抱着什么东西，被盖住了，看不清楚。”
奇怪的“黑斑”？说不出的味道？
疤脸男人和他身边几个核心手下的眼神都凝重起来。在锈蚀海岸，任何异常的伤口、不明的气味，都可能意味着“污染”——混沌侵蚀的征兆。那东西，比最凶猛的变异兽和海盗还要可怕，是会传染的噩梦。
“黑斑……什么样？”疤脸男人追问。
“像……黑色的血管，或者裂纹，在皮肤下面，看起来是活的，在慢慢动。”老者描述道，脸上带着明显的忌惮。
气氛瞬间变得更加紧张。围在周围的人们下意识地后退了半步，手中的武器握得更紧，指向灵狐和铁面的目光充满了戒备和敌意。
灵狐的心沉了下去。她最担心的事情发生了。夜枭身上的混沌侵蚀痕迹，在这种对污染极度敏感的环境中，是无法隐藏的。
“我们被一种变异海兽伤到了，可能是它的毒液。”灵狐立刻解释道，试图淡化，“那不是污染，只是伤口感染恶化。”这个解释很牵强，但她必须尝试。
“毒液？”疤脸男人冷笑一声，“小姑娘，在锈蚀海岸，我们见过的‘毒液’比你吃过的鱼还多。什么样的毒液，会让伤口像有活物在爬？”他挥了挥手，语气变得不容置疑：“你们两个，离开舱门，退到那边空地。阿古，带人过去，用‘验血石’和‘净尘’。”
名叫阿古的，是那个脸上带疤的年轻人。他应了一声，带着两个人，拿着一个用布包裹的小盒子，以及一个装着灰色粉末的粗糙皮袋，小心翼翼地靠近灵狐和铁面，示意他们退到旁边一处相对干燥的空地上。
灵狐和铁面依言照做。他们现在没有讨价还价的资本。
阿古打开盒子，里面是几块颜色暗淡、形状不规则的暗红色石头。“伸出手，滴一滴血在上面。”他命令道，眼神警惕。
灵狐和铁面各自用匕首尖刺破指尖，将血滴在阿古指定的石头上。血液滴落，迅速被石头吸收。过了一会儿，石头颜色没有变化，只是略微显得湿润了一些。
阿古仔细观察了片刻，又凑近闻了闻，回头对疤脸男人点了点头：“头儿，他们的血，验血石没反应，‘净尘’也没起烟。（注：这里似乎是他们判断是否被混沌深度污染的土方法）”
疤脸男人脸色稍霁，但目光依旧盯着逃生舱。“里面那个呢？能抬出来验吗？”
“他失血过多，移动可能……”灵狐急忙开口。
“必须验。”疤脸男人打断她，语气斩钉截铁，“这是规矩。在锈蚀海岸，不明来源的伤员，尤其是有异常伤口的，必须经过‘检疫’。否则，为了整个聚居点的安全，我们只能采取……必要措施。”他话中的冷酷意味不言而喻。
灵狐握紧了拳头，指甲掐进了掌心。她知道，对方的要求合情合理，甚至可以说是谨慎负责的表现。在朝不保夕的废土，对“污染”的恐惧是根深蒂固的。但夜枭现在的情况，任何移动和刺激，都可能是致命的。
铁面上前一步，挡在灵狐和舱门之间，沉声道：“我来。他伤太重，我扶他出来验。”
疤脸男人看了看铁面高大的身形和沉稳的眼神，又看了看灵狐焦急的神色，略一沉吟，点了点头：“可以。但只准你一个人进去，动作慢。阿古，盯着他，稍有不对，立刻撒‘净尘’。”
阿古握紧了装着灰色粉末的皮袋，点了点头。