铁面记下了这个信息。看来，锈蚀海岸的生存环境，比预想的还要恶劣，不仅要面对变异的海兽和混沌的威胁，还有同类的劫掠。

“谢谢。”铁面对阿古点了点头，继续低头分拣金属。他需要更多信息，但不宜操之过急。

阿古似乎对铁面的沉默寡言和踏实干活比较满意，又闲聊了几句，比如聚居点里谁擅长什么，附近海域哪里比较危险，哪里可能有干净的淡水泉眼等等。铁面默默听着，将这些零碎的信息记在心里。

中午时分，雨势稍歇。有人敲响了一个挂在岩壁上的、锈蚀的金属片，发出沉闷的响声，那是开饭的信号。食物很简单，是熬煮的、看不出原来面目的糊状物，里面似乎有一些切碎的海藻、小鱼干和某种块茎，味道咸腥，勉强果腹。每人分到一小碗，没有多余的。

吃饭的时候，聚居点的人三三两两聚在一起，低声交谈，目光不时瞥向独自坐在角落的铁面，以及不远处那个关着夜枭的检疫洞。灵狐也被允许出来领取食物，她快速吃完自己那份，又领了留给夜枭的那份稀薄的米汤（鬼爷特别嘱咐的），小心翼翼地端回了检疫洞。

洞内，阿古和石头已经换班吃饭去了，只有一个叫“豁牙”的年轻人在守着，正无聊地用小刀削着一块木头。看到灵狐进来，他警惕地看了一眼，没说什么。

夜枭依旧昏迷，呼吸微弱。灵狐试了试，他根本无法自主吞咽。她只能用干净的布条蘸着米汤，轻轻润湿他干裂的嘴唇。模型挂坠的光芒依旧微弱，但似乎比昨夜稳定了一些，黑色纹路的蔓延速度也似乎减缓了，不知道是老鬼草药的作用，还是其他原因。

灵狐趁着豁牙不注意，飞快地检查了一下夜枭全身，没有发现新的异状。她又仔细听了听，没有再听到梦呓。只是当她靠近夜枭胸口时，自己贴身存放的那枚秩序铭文碎片，似乎又微微发热了一下，与模型挂坠的闪烁几乎同步。

这让她更加确信，夜枭身上的变化，与秩序铭文，或者说与秩序本源有关。

下午，铁面继续分拣金属，同时更加仔细地观察着这个聚居点。他发现这里虽然简陋，但有一定的组织。疤脸男人（他后来知道，别人叫他“老疤”或者“疤头”）显然是首领，有几个年纪较大、看起来颇有经验的人是他的核心班底。物资实行简单的配给制，多劳多得的原则并不明显，似乎更强调集体生存。武器虽然简陋，但几乎人人都有，且保养得不错。放哨的人很尽责，时刻警惕着海面和陆地方向。

整体而言，这是一个在严酷环境下艰难求存、内部相对团结、但对陌生人极度警惕的小型社群。

临近傍晚，雨又大了起来。海面上雾气更重，能见度不足百米。放哨的人变得更加紧张，频繁用自制的、绑着镜片的了望筒观察海面。

突然，峭壁上方传来一声短促而尖锐的骨哨声！那是警戒的信号！

“有东西！三点钟方向！海里！”放哨的人大声喊道。

整个聚居点瞬间行动起来！女人们带着孩子和老人迅速躲进更深的洞穴，男人们则抓起武器，在疤脸男人的指挥下，迅速占据峭壁上的有利位置，弓弩上弦，鱼叉紧握，紧张地盯着海面。

铁面也放下了手中的活，抓起旁边一根沉重的金属撬棍，站到了阿古身边，看向骨哨指示的方向。

昏暗的海面上，雨雾朦胧。起初什么也看不清，只有翻涌的灰黑色浪涛。但很快，一个模糊的、不规则的黑色影子，破开雾气，出现在海浪之间。那不是船，至少不是常见的船型。它看起来更像是一堆漂浮的垃圾和残骸拼凑而成的怪物，上面似乎还覆盖着滑腻的海藻和藤壶，移动速度不快，但目标明确，正朝着浅滩的方向缓缓漂来。

“是‘拾骨者’的筏子！”有人认了出来，声音带着惊惶。

“准备战斗！”疤脸男人——老疤，站在一块凸出的岩石上，声音冷静而严厉，“弓箭手，瞄准！等它们进入射程！其他人，守好路口，别让这些杂碎爬上来！”

铁面眯起眼睛，看着那越来越近的“筏子”。那确实是一个用各种浮木、塑料桶、甚至汽车残骸胡乱捆绑而成的漂浮平台，上面影影绰绰站着十几个人影，穿着破烂的、似乎用各种防水材料拼凑的衣物，手里拿着鱼叉、砍刀、自制的弩箭等武器。他们发出怪异的、充满挑衅意味的呼号，在风雨中听起来格外刺耳。

“拾骨者”来了，而且看架势，是来者不善。

战斗，一触即发。

铁面握紧了手中的撬棍，看了一眼峭壁上严阵以待的浅滩居民，又看了一眼检疫洞的方向。灵狐应该已经听到了动静，希望她足够警觉。

他深吸一口潮湿冰冷的空气，将杂念抛开，注意力集中到海面上那越来越近的威胁上。

在锈蚀海岸，生存的规则很简单：击退敌人，或者被敌人杀死、掠夺、吞噬。

没有第三条路。