用过饭众人一起回屋子，却听见宝玉那边吵吵闹闹的。大家便跟着宝玉回去，你道是何事？原来是宝玉奶妈和袭人两个闹起来。
众人进得门来，只见李嬷嬷拄着拐，一边高声骂袭人：“忘本的小娼妇。当年是我抬举你，教你端茶递水，如今我来了你竟正眼都不瞧。打量我不知道你，一心只想装狐媚子哄宝玉，好让他不理我，只听你们的。不过是几两银子买来的毛丫头，敢拿我的威风，好不好拉出去配个小子，看你怎么哄宝玉。”
袭人原是身上不好，又仗着宝玉宠爱，便懒怠起来招呼李嬷嬷。李嬷嬷也不是平白无故骂她，在宝玉院子里当了那么久的家，哪里没几个自己人，自从知道袭人和宝玉有些不清楚后，便憋着口气。
又知道男人沾了女人八成心是偏的，不敢当着宝玉的面找茬。今日正好撞见袭人不舒服，找个由头骂她。
袭人当然是辩白了几句说自己没看见嬷嬷之类的，结果听李嬷嬷越说越不像，又想自己确实是没开脸就和宝玉滚到一块了，不由得又羞愧又委屈，禁不住哭起来。
宝玉虽然回来听见了这些话，也不好替袭人辩驳。一则那是自己奶妈，二则确实也没说错。只拿其他的话搪塞。
黛玉宝钗听了李嬷嬷这话哪里不知什么意思，只是假装不知，也在一旁劝和。李嬷嬷原是输了钱来这排揎小丫头，正好看见袭人，出这一口气。还是李纨听见走来说带她去吃酒把人请走了，众人才清净。
宝玉便开解了袭人几句，见她还是闷闷不乐，便叫小丫头给她铺炕让她睡会。等袭人睡了，转头见麝月一个人在房里抹骨牌，便同她玩笑。都已是上了手的丫头，如今袭人精力不济，灯下见麝月也是一番好颜色。
宝玉便说：“早上你说头痒，这会子没事，我替你蓖头吧。”麝月见宝玉那眼巴巴的样儿哪里不知道他在想什么，眼眸一转便说好。
两个刚打开镜子蓖了几下，却见晴雯回来拿钱，一见这样，便冷笑：“怎么的交杯盏还没吃上，就卸了头发举案齐眉了。”
宝玉忙说，“你来，我也替你蓖。”晴雯甩帘子便出去了，留下一句“我可没那么大福气，你们那些瞒神弄鬼的事，我哪件不知道。”
宝玉同麝月两个便相视一笑，照旧通头。然后叫麝月悄悄同他歇息，服侍他睡觉，不肯惊动袭人。只是都在一个房里，袭人又因为病了睡不安稳，哪里不知道发生了什么，想着爷们这种事难免的，到底还是听着那边的声音，睁眼发了半夜楞。
第二日起来，宝玉因想着湘云这几日正在做客，还没洗漱便去了湘云那边。翠缕正巧刚服侍湘云洗了面，残水要拿出去倒了。宝玉便喊住了，说懒得费事，弯腰洗了两把，便要手巾。翠缕知道他打小就这样，任他施为。
进去见湘云梳完了头，就央求起来：“好妹妹，也像从前那般，替我梳个头吧。”湘云道，“你如今大了，从前便是乱梳也是没人管的，现在可不能了。”
宝玉哪里管这些，“横竖我又不出门，你简单打几个辫子也够了。”湘云经不住他央告，只得给他梳几个小辫，再往发心归结成一根大辫，拿红丝绦系住，正在找珍珠，袭人进屋来看见这光景，昨夜的气没顺，今天倒添新的，麝月是自己人拿捏得住，湘云却是公侯小姐，自己无论如何比不得。
宝玉在湘云那半响方才回来，说要吃茶，见袭人竟然不理会他，便问为何动气。袭人冷笑，“我哪里敢，横竖有的是人服侍你，明儿我还是服侍老太太去吧。”宝玉依旧不解她到底生的哪门子气，横竖伏小做低就完事。
不想袭人见他不明白，心里更气，假装睡觉不理他。宝玉见她话又不说明白，只顾生气，心头也气起来，思量袭人和麝月素日亲厚，索性连麝月也不让进来。
麝月只好叫两个小丫头进来。宝玉看了半天书，要喝茶，抬头只看到两个小丫头。那个大些的生的有些模样。宝玉便问叫什么名字，那丫头便说，“叫蕙香，原来叫芸香，是花大姐姐改的。”
宝玉正生袭人气呢，听了便要作对，“正经叫‘晦气’算了，叫什么蕙香。”又问她姊妹排行，当下改了名，“就改成‘四儿’吧，别管什么‘蕙香’‘兰气’了，也没哪个能配这些花。”
这一日宝玉便只使唤四儿，那四儿原本进不得房里，今天有了机会，哪里还不想着法笼络宝玉，叫袭人看在眼里。
袭人原本气宝玉日日和姊妹们厮混没个分寸，想故技重施冷着他叫他认错，不想平日半天就会来哄的人过一天还没好。倒叫自己闹了一夜心。
直到第二日，宝玉才同她搭话，叫她回房睡。看这招还是管用，袭人昨夜的忐忑便都消散了，只是不理他。
宝玉便直接伸手替她解衣扣，刚解开了扣子，袭人就把他手推开，又把扣子系上。“你今儿怎么还不过去那边房里洗漱，横竖我们这些人玷辱了好名好姓，不配伺候你，原有那许多‘四儿’‘五儿’来，咱们不如丢开手。”
宝玉见她娇嗔连连，不由情不可禁，便又开始赌咒发誓，从枕边拿起一根玉簪摔做两段，“我要再不听你的话，便同这一个一样下场。”
袭人哪里敢叫人看见，急忙捡了簪子，说道：“何苦来，哪里为叫你听话，也值得这样。”袭人见他又有发作的迹象，不敢闹太大，要是被太太老太太知道了，只有自己的不是的。便软了意思，两人复又和好，一起梳洗。
话说湘云住了两日，便要回去。贾母便说，“等过了你宝姐姐的生辰，看了戏再回去更好。”湘云哪里不知道是宝钗生日，只是本想避开罢了，她素日手头紧，既然要留下来，少不得要送点什么。只好差人回去将自己旧日作的两色针线拿来权作贺礼。
那厢凤姐也在和贾琏商议这事。过生日本来惯有旧例，“只是老太太听闻薛大妹妹今年正好十五岁，也是将笄之年，要亲自替她做生日，倒要比林妹妹平日的更重三分，少不得要多添点东西的。”
因是宝钗来这过得第一个生日，又有些含义，贾母便自己拿了20两银子出来，叫凤姐置办酒席，叫个戏班子。凤姐因贾母亲自发话要给宝钗做生日，自然是要往有排面了办，少不得要自己补贴进去一些。
只是这办了事不吱声不是她的风格，便同贾母说，“老祖宗给孩子做生日，不拘怎样都好，倒这样隆重起来。巴巴的找出着二十两来做东道，意思还叫我赔上。果然拿不出来也算了，其实那些金银压塌了箱子呢，那些梯己想是要留给宝兄弟了，如今我们不配使，也别苦了我们。这个够酒的，够戏的？”
贾母倒笑起来，说“你婆婆也不敢同我犟嘴的，偏你在这和我计较。”实则不过是凤姐心里明白，意思里都是贾母抬举了她姑家表妹罢了。
到了晚间请安的时候，大家说笑间贾母便问宝钗的喜好，爱听何戏，爱吃何物等。宝钗已然是猜出贾母要给自己过生日了，便按照贾母老年人的喜好都说了，贾母当然更开心。
到了二十一这正日子，大家都给宝钗送了生辰贺礼，贾母内院搭了一个小戏台，定了一班新戏，在上房排了几桌席面。席间并没任何外人，实则也是宝钗这个身份很难请到什么有身份的人。
如今公侯之家虽然不似从前那般注重及笄，到底会请宾客，进行加笄、取字、换服等仪式，就是为了告诉别人自家的女儿可以谈婚论嫁了。但这自古都是有身份的贵族才讲究的事，“礼不下庶人”，平民女只是简单梳个髻也是有的。
可薛家常年不在京城，并无社交，如今又是借居，再则身份也不宜大行其事。没看便是她亲舅家王家人也没派人来贺，这是别话。
吃了饭便要点戏，贾母让宝钗先点，宝钗推脱不过，便估量着贾母喜好点了出《西游记》，贾母自然高兴，便让凤姐等人也点，各人都点了一出。等到了正经酒席，贾母又让宝钗点，宝钗便点了《鲁智深醉闹五台山》。
宝玉倒是不喜欢这过于热闹的，便说“怎么偏爱点这些戏。”宝钗自然不能让他觉得自己品味不行，便说，“你倒是白听了几年戏，这出戏我倒是觉得好，排场好，辞藻更妙。有一支《寄生草》，填的极妙。”
宝玉见她如此夸赞，不由得提起兴趣，便央告她：“好姐姐，你倒念与我听听。”宝钗便念：
漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。
没缘法，转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。
哪里讨，烟蓑雨笠卷单行？一任俺，芒鞋破钵随缘化。
宝玉倒也不是没听过这戏，因这日是宝钗生日，少不得要给她捧场的，便称赞起来，又赞宝钗无书不知。
黛玉今日本不想再说话。谁知那两个互相捧说倒停不下来似的，影响自己看戏。这些戏目都是常听的，打量谁不知道呢，偏宝钗知道就是无书不知了不成。黛玉烦了，“你安静些看戏罢，还没唱到这出《山门》，你倒《妆疯》起来。”
宝钗念的那支曲子正是《山门》这一折唱的，而《妆疯》指的是宝玉在这吹捧人实在是假装夸张，反应过度。湘云听出来用的哪两个典，不由笑出声。气氛越发尴尬起来，大家便不说话安静看戏。
晚间散了，果然贾母命人带了那小旦和小丑进来赏钱，小旦才十一岁，小丑才九岁。凤姐笑说：“这孩子扮上活像一个人，你们再看不出来。”宝钗心里知道，肯定是不说的。宝玉也不敢说。湘云知道黛玉如今身份不一般了，也不敢口无遮拦了。
黛玉也不想等她们打趣自己，又闹起来。便笑着接话说：“想是像我罢，也就是我不会唱曲，否则我也是要讨外祖母的赏的。”
众人听了都笑起来，贾母便把黛玉揽在怀里，“平日偏我的好东西还少不成，好好的千金小姐，哪里需要学什么戏。”
凤姐也说，“原是那孩子的造化，生的有你几分眉眼，方才能入老太太的眼，要不然谁记得她是谁呢。”
黛玉便笑，“既然你说她是沾我的光，何况她的戏又确实好，那她的福气想来是不嫌多的。”便叫采蘋也按贾母的赏另加了一份。
宝钗此时不是滋味。原是自己的生辰，却是黛玉给的赏。无法，只能也加了赏。