初夏的风带着御花园里栀子花的甜香，拂过朱红宫墙。姜念之捧着刚誊抄好的经书，正准备前往东宫给太子殿下送去，转角处却迎面撞见一行人——为首的男子身着月白锦袍，腰束玉带，面容俊朗温润，正是亲羽王谢慕白；他身侧跟着一位少女，穿着藕荷色宫装，鬓边簪着一支珍珠步摇，眉眼间竟与姜念之有几分相似，正是她那位久未见面的庶妹，姜语初。

“念之见过亲羽王殿下。”姜念之停下脚步，依着宫规屈膝行礼，目光不经意间扫过姜语初，见她虽也屈膝，却微微垂着眼，嘴角那点笑意显得有些勉强。

谢慕白温和地抬手：“姜姑娘不必多礼，孤今日是陪语初妹妹入宫见见世面。”他说着，侧身让了让，将姜语初推到身前，“语初，快见过你姐姐。”

姜语初这才抬起头，眼神在姜念之身上转了一圈——从她身上素雅却质地上乘的浅碧色宫装，到她腕间那支雕工精致的白玉镯，最后落在她手中那本封皮烫金的经书，眼底飞快地掠过一丝复杂的情绪，随即又换上柔弱的笑容：“姐姐安好，妹妹语初，许久未见姐姐，姐姐倒是愈发端庄了。”

“妹妹客气了。”姜念之淡淡应着，心里却微微起了波澜。她与姜语初虽同父异母，却因生母关系，幼时便不亲近，后来她搬去外祖家居住，更是多年未见。今日初见，姜语初这看似亲昵的语气里，却总透着点说不出的别扭。

“姐姐这是要往哪里去？”姜语初往前凑了半步，目光落在那本经书上，语气带着几分好奇，“这经书看着倒是精致，莫不是要送去给哪位贵人？”

“是太子殿下交代誊抄的经书，正要送往东宫。”姜念之据实回答，却见姜语初的眼神瞬间亮了亮，随即又暗了下去，嘴角的笑意也淡了几分。

谢慕白看出气氛有些微妙，便打圆场：“听闻太子殿下近来常与姜姑娘探讨诗书，想来是十分赏识姑娘的才学。”

这话一出，姜语初握着帕子的手紧了紧，声音也带上了点不易察觉的酸意：“姐姐就是厉害，不仅能入宫伴驾，还能得太子殿下这般看重。不像妹妹，今日还是托了亲羽王殿下的福，才能踏入这宫门，连太子殿下的面都见不着呢。”

她这话看似自谦，实则暗指姜念之能得太子重视，不过是运气好。姜念之心中了然，面上却依旧平静：“妹妹说笑了，太子殿下看重的是经书本身，并非念之的才学。妹妹若是有心，日后也可多研读书籍，想来总有机会得见殿下。”

“姐姐说的是。”姜语初低下头，掩去眼底的不甘，可再抬头时，语气却又带了点试探，“不过姐姐在宫中行事，还是要多注意些才好。毕竟这宫里不比家中，人多眼杂，若是落了旁人的话柄，不仅会连累家族，怕是还会让太子殿下为难呢。”

这话就差明着说姜念之在宫中太过张扬，引人非议了。姜念之心中的那点波澜彻底沉了下去，她抬眸看向姜语初，眼神清亮：“多谢妹妹提醒，念之自会谨言慎行。倒是妹妹初入宫，更该注意宫规，莫要因一时好奇，误闯了不该去的地方，反倒惹了麻烦。”

姜语初没料到姜念之会直接怼回来，脸上的笑容僵了僵，手指无意识地绞着帕子：“姐姐教训的是，妹妹记住了。”

谢慕白见状，连忙岔开话题：“时辰不早了，孤还要带语初去见皇后娘娘，姜姑娘也快些去东宫吧，免得太子殿下等急了。”

“是，那念之先行告辞。”姜念之屈膝行礼，转身离开时，眼角的余光瞥见姜语初正盯着她的背影，眼神里带着毫不掩饰的敌意。她轻轻叹了口气，看来这位庶妹，是真的对自己生出了嫉妒之心。

姜念之提着裙摆往东宫走，脑海里却不断回放着方才与姜语初的对话。姜语初自小在父亲身边长大，生母柳姨娘又极会吹枕边风，让她觉得自己才该是姜家最受重视的女儿。如今见自己不仅能入宫，还得了太子的看重，心里定然是不平衡的。

刚走到东宫门口，就见太子身边的内侍李公公迎了上来：“姜姑娘来了，殿下正在书房等着呢。”

姜念之跟着李公公走进书房，太子萧景渊正坐在案前批阅奏折，见她进来，便放下手中的朱笔：“经书誊抄好了？”

“回殿下，已誊抄完毕。”姜念之将经书递过去，犹豫了一下，还是开口道，“方才在御花园，臣女遇见了亲羽王殿下与臣女的庶妹姜语初。”

萧景渊接过经书，随手翻了两页，闻言抬眸看她：“哦？你那庶妹，倒是第一次入宫吧？”

“是，”姜念之点头，“臣女瞧着，她似乎对臣女……颇有敌意。”

萧景渊放下经书，手指轻轻敲击着案面，眼底闪过一丝了然：“你那庶妹，我倒是听慕白提过几句，性子娇纵，又极好胜。如今见你在宫中得我几分看重，心里不平衡，也是常情。”他顿了顿，看向姜念之，语气带着几分提醒，“往后在宫中遇见她，不必与她过多计较，但若她真的对你出手，也不必忍让。有我在，没人能伤你。”

姜念之心中一暖，屈膝行礼：“谢殿下关怀，臣女省得。”

“好了，你也累了，先回去歇息吧。”萧景渊挥了挥手，目光重新落回奏折上，却又补充了一句，“明日孤要去西郊围场，你也一同去吧，散散心。”

姜念之愣了一下，随即应道：“是，臣女遵旨。”

离开东宫时，夕阳已经西斜，金色的余晖洒在宫墙上，镀上了一层温暖的光晕。姜念之沿着宫道慢慢走，心里却有些沉甸甸的。她原以为入宫后只需专注于自己的事，却没料到会被庶妹盯上。姜语初今日的敌意只是初显，往后在宫中，怕是少不了要与她周旋。

回到自己居住的偏殿，侍女晚晴连忙迎上来：“姑娘回来了，方才亲羽王殿下身边的人来传话，说明日要带姜语初姑娘一同去西郊围场，让姑娘也做好准备。”

姜念之脚步一顿：“哦？她也要去？”

“是啊，”晚晴点头，脸上带着几分担忧，“姑娘，那位姜语初姑娘今日入宫时，看您的眼神就不太对，明日一同去围场，您可得多当心些。”

“我知道。”姜念之坐在梳妆台前，看着铜镜里自己平静的面容，轻轻叹了口气，“既来之，则安之。她若安分，我便与她井水不犯河水；她若真要找麻烦，我也不会任人欺负。”

次日清晨，姜念之换上一身便于骑射的浅紫色劲装，头发高束，显得利落又飒爽。她提着弓箭走出偏殿时，正撞见姜语初跟着谢慕白走来。姜语初穿着一身粉色劲装，脸上化着精致的妆容，见了姜念之，便笑着走上前：“姐姐今日这身打扮，倒是少见的利落，只是这颜色……会不会太素净了些？”

姜念之淡淡一笑：“围场行事，轻便为主，颜色倒在其次。妹妹这身粉色虽好看，只是若是骑马，怕是容易沾染上尘土，反倒失了雅致。”

姜语初脸上的笑容僵了僵，刚要开口反驳，谢慕白便开口道：“时辰不早了，我们该出发了。”

一行人坐着马车前往西郊围场，一路上姜语初时不时找些话题，却总在话里话外暗指姜念之粗鄙，不懂闺阁女儿的精致。姜念之懒得与她计较，大多时候只是淡淡应着，偶尔才回一两句，却总能让姜语初语塞。

到了围场，萧景渊早已等候在那里。他见姜念之走来，目光亮了亮：“姜姑娘今日这身装扮，倒是有几分英气。”

姜念之屈膝行礼：“谢殿下夸赞。”

姜语初站在一旁，见太子殿下只对着姜念之说话，连看都没看自己一眼，心里的嫉妒更甚。她走上前，声音柔柔弱弱：“殿下，妹妹也会骑马，不知今日能否与殿下一同驰骋？”

萧景渊看了她一眼，语气平淡：“今日围场风大，姜姑娘初来乍到，还是先在一旁歇息，熟悉熟悉环境为好。”

被太子当众拒绝，姜语初的脸瞬间涨得通红，又羞又气，却只能低下头，掩去眼底的怨怼。姜念之将这一切看在眼里，心里暗暗警惕——姜语初的敌意已经越来越明显，往后在宫中，怕是少不了要与她交锋了。

围场的风卷起地上的落叶，姜念之望着远处萧景渊策马驰骋的身影，轻轻握紧了手中的弓箭。她知道，入宫后的日子不会平静，而姜语初的出现，不过是这场风波的开始。但她不会退缩，无论前路有多少阻碍，她都会坚守自己的本心，一步步走下去。