那些人便一哄而散，挥着手，讥诮地说：“那还去当他妈的啥子兵呀？打死了，家里一分钱都落不下，老人和婆娘娃娃都没有人供养！”

望着那些纷纷离散的乡人的背影，李嘉祺震惊无语，李嘉祥也深感茫然，痛楚。

李嘉瑞拒绝与他大哥和三弟合作招兵的事，很快就传到了在后院吃斋念佛的李家老太太那里。老太太把手中的拐杖在砖地面上戳得“砰砰”响，破口大骂道：“这个昏虫！这个逆子！这么大的事，他竟敢跟他大哥三弟唱对台戏！”然后就拄着拐杖走了出去，站在供奉着列祖列宗牌位的堂屋前面，大声吩咐下人：“去！去把老大、老二、老三全都给我叫来，我要给他们开开天眼！”

下人赶急转身跑了出去。

不多一会儿，李嘉祥、李嘉祺和李嘉瑞就先后走进堂屋，忐忑不安地站在了老太太面前。老太太两手交叠着按住拐杖，坐在一张楠木太师椅上，双眼恶狠狠地瞪着他们，一言不发。良久，老太太才叹了口气，举起拐杖，指着右边的墙壁，要他们同声背诵《朱子治家格言》。

三兄弟只得像小时候一样，端端正正地站在老太太面前，一字一句地背了起来。

老太太闭目听着。

三兄弟的背诵声像月光下的河水一样，在静穆的堂屋里汩汩地流淌。

当他们背到最后一段“家门和顺，虽饔飧不继，亦有余欢；国课早完，即囊橐无余，自得至乐。读书志在圣贤，为官心存君国”时，老太太突然睁开了眼睛，瞪着他们说：“我们李家是书香门第礼教之家，自来就崇尚家门和顺，读书志在圣贤，为官心存君国。可这两年多来，你们三兄弟都干了些什么呀？首先，老大就犯了糊涂！你们军长说种鸦片，你就种鸦片，你的气节和良心都丢到哪里去了？你就不怕害人害己，祸国殃民，辱没了我们李家志在君国报效桑梓的名声？老二我就不说你了，你从小就糊涂，从小就是个不成器的东西！你把家里的几百亩土地全都种上了鸦片不说，还违背祖训，在镇上和家里开起了烟馆，硬是把一个好端端的街镇和李家花园搞得乌烟瘴气，乱七八糟的，全没了我们家传的规矩和模样！你就不怕祖宗的在天之灵责怪你忤逆不孝，死后不让你进入祖坟？还有老三，我看你也是糊涂！我知道你恨鸦片，知道你帮着乡人戒烟是出于好心，可不管怎么说，你也不能拿着竹片和黄荆条子没死没活地抽打折磨人家呀！那鸦片烟瘾是竹片和黄荆条子抽得掉、打得掉的么？你抽掉打掉的是人心人情，是乡亲们对我们李家花园的尊敬和信任呀！”

三兄弟躬身静立，默默地听着母亲的教诲。

歇了一会儿，老太太又说：“古人言：兄弟阋于墙，外御其侮。我知道你们三兄弟在鸦片烟的事情上，有些过节，心里有些疙瘩，但再咋个有过节，有疙瘩，你们也不能在这时候离心离德呀！前几天我就听说了，日本人已经在攻打天津卫和北平城了，他们要亡我中国灭我子孙！你们三兄弟这时候还抱着过节、疙瘩不放，就不怕传出去了，让外人笑话我们李家花园枉自家学深厚，子孙后代枉自读了那么多年圣贤书，到头来，却连这点基本的道理和起码的为人都不懂！”

三兄弟赧然垂首，鼻尖上淌出了汗水。

最后，老太太从楠木太师椅上站了起来，挺直腰身说：“我不跟你们多说了。总之，你们三兄弟的事，我还得管，管到底！”说着，就举起手中的拐杖戳着李嘉瑞的胸膛，质问道：“你大哥回崇义来招兵，你咋不跟他配合？”

李嘉瑞红着脸说：“我不是不配合，是……是现在招兵，要……要花钱的！”

老太太笑了笑，说：“花钱好噢！你不是种鸦片开烟馆赚了很多钱吗？你就用那些钱帮你大哥招兵吧！”

李嘉瑞拉长着脸说：“妈，你别听外面的人胡说，我没有那么多钱的。”

老太太冷笑道：“你有没有那么多钱，我心里清楚。你既然不愿拿出钱来帮你大哥招兵，那好，我就把李家花园卖了，给你大哥招兵！”然后就高声吩咐侍立在旁边的丫鬟，赶急去将园子里的男佣和长工们叫来，她要训话。

片刻工夫，园子里的男佣和长工们就被丫鬟叫来了，规规矩矩站在了气氛庄严的堂屋里。跟着来的，还有从山里下来的烟把式索旺泽。

老太太将那些男佣和长工逐个逐个地看了一遍，然后站到他们面前，挥举着手中的拐杖大声说道：“我家老大要招兵买马去打日本人了！这不是哪一个人的事，这是所有中国人的事！你们明天一早就到镇公所去，给我报名参军！有不想去的，也可以，那就马上卷着铺盖走人，我们李家花园不雇这样的用人和长工了！”

男佣和长工们全都恭敬肃然地站着，即使有人心中不太愿意，但也不敢在此时吱声。

老太太见大家都无异议，就走到索旺泽面前，对他说：“你不是我们李家花园的长工，但你是中国人，你也得去！”

索旺泽抚摩着脑袋嘿嘿地笑，说：“我枪法好，本就是当兵的料，我听老太太的！”

老太太笑了笑，点着头说：“唔，不错，到底是山里人，实在！”随后，老太太又突然收敛了笑容，回身用拐杖指着李嘉瑞说：“你也给我去！”

李嘉瑞一怔，慌忙往后退去，摆着手说：“我……我身体不好，我就……我就不去了吧？”

老太太用凌厉的眼神瞪着他：“咋？你大哥去得，你三弟去得，就你身子金贵，去不得了？”

李嘉瑞无奈，只得哭丧着脸，点头应承道：“行行行，我去，我也去……”

第二天早晨，老太太就带着李嘉瑞和家里的男佣及长工们，一起去了镇公所。

这时，太阳已经升起来，照耀着稻浪滚滚的川西平原，照耀着黑瓦白墙的崇义古镇。石板街道上泼洒的清水已被阳光蒸发了，正变成氤氲的热气在街面上弥散。一群栖歇在瓦屋顶上的鸽子耐不住阳光的照射和热气的蒸烤，振翅飞起，在高朗的云天里急速地穿行着，嘹亮的鸽哨声中也有了盛夏的喧嚣和炽烈。

李家老太太的举动即刻引来了镇上居民和赶集乡人的围观，他们全都站在街道两边，惊奇地看着李家老太太。当得知老太太要带着儿子和家里的男佣及长工去报名参军时，他们更是惊愕与迷惑不已，全都跟在老太太身后，挤进了镇公所，把临时设立的招兵站围了个水泄不通。如果说老太太送家里的下人去当兵他们还能理解的话，那送李嘉瑞去当兵，他们就感到稀罕了，匪夷所思了：一个手无缚鸡之力的花花公子，怎么可能去当兵呢？这李家老太太该不是在耍把戏，做过场给大家看吧？

老太太似乎看穿了乡人们的心思，高举着手中的拐杖，朝围观的人群大声说道：“大家放心，我送我家老二去当兵，绝不是在演戏做过场！我是一定要把他送到火线上去，打日本人的！”