棚顶的巨蟒似乎预感到了什么，昂起的头颅猛地转向我，猩红的信子急速吞吐，发出威胁的嘶鸣，庞大的身躯在茅草间摩擦，发出令人牙酸的沙沙声。我凝神静气，心中默诵法咒。虚空中骤然响起一声低沉威严的断喝，如同闷雷滚过山坳。一道无形的金色锁链凭空显现，闪电般缠绕上巨蟒的身躯！那巨蟒发出惊天动地的嘶吼，疯狂扭动挣扎，草棚顶的茅草被掀飞大片。然而金链越收越紧，最终将其牢牢捆缚，一层层玄奥的符文印记浮现在蛇鳞之上，将它一身凶戾妖气死死封住。嘶吼声戛然而止，只剩粗重的喘息和冰冷竖瞳中残留的惊惧。
巨蟒被强行拖离草棚顶，重重摔落在地，激起一片尘土。那破败的神宅，失去了这唯一的“守护者”或者说债主，在惨白光柱下显得更加空洞和死寂。
意识如退潮般从那阴冷山坳抽离，现实的喧嚣与窗外汽车驶过的低沉嗡鸣重新涌入耳中。小院里，崖柏线香燃烧的味道依旧固执地弥漫着。我揉了揉有些发胀的太阳穴，拿起手机，拨通了张先生的电话。
电话那头的声音疲惫而充满希冀：“大师，情况怎么样？有法子吗？”
“张先生，”我尽量让声音听起来平稳，“根源找到了。你妻子，在婚前，是否去过村后老鹰山上的一座破庙遗址？在那里……许过愿？”
电话那头陷入一片死寂，只有压抑的呼吸声。过了好一会儿，张先生的声音才颤抖着响起，带着难以置信的惊惶：“……破庙？老鹰山……是，是有这么回事！她……她跟我提过一次，说很久以前上山玩，看到个破庙，就随口许了个愿……说想找个好人家嫁了……后来……后来真遇到我了……”他的声音陡然拔高，“难道……难道是因为这个？！可……可她早就忘了啊！谁会当真呢！”
“有很多山魈木客，重诺守信。许了愿，得了偿，这债就背上了。”我语气凝重，“那山神派了使者，就是一条成了气候的巨蟒，盘踞在你妻子的‘神宅’之上，不断汲取她的精元生气，以此作为利息。这就是她体弱多病、神志昏沉的根由。那些你之前请去‘处理’的人派去的灵体，恐怕都成了那巨蟒的腹中餐，所以才会短暂好转——它吃饱了，自然消停些。等它饿了，一切又卷土重来。”
电话那头传来张先生妻子压抑的、恐惧的啜泣声，混合着他自己粗重的喘息。
“那……那大师，我们该怎么办？要多少钱？我们……我们一定想办法！”张先生的声音带着绝望的急切。
“法金就不必了，”我打断他，“你们的日子也不宽裕。当务之急，是还愿谢罪。尽快去那座山神庙遗址，带上最诚心的香火供品，好好磕头，把前因后果说清楚，真心忏悔。至于重修庙宇……”我顿了顿，“那是大功德，也是大开销，量力而行。但你们的诚意有多大，能否最终求得那山神的宽恕，就全看你们自己了。”
挂断电话，院子里只剩下我和师弟。窗外远处的灯光次第亮起，像一片倒悬的星河。师弟看着桌上那堆古籍，又看看我，欲言又止。
“我知道你想问什么，”我端起桌上早已凉透的茶喝了一口，涩味在舌尖蔓延，“张先生说他找过好几拨人，每次都‘有效’一阵子。那些人，派去的灵体，无一例外，都填了那巨蟒的肚子。那畜生吃饱了，自然就安分了。那些人，或许心是好的，想着替人消灾解难，只可惜……”我摇摇头，“道行不够，驱虎不成，反成了虎粮。这世上的事，尤其是与鬼神沾边的事，光有好心，远远不够。能力，才是真正的门槛。”
我站起身，走到窗边，望着楼下街道上川流不息的车灯，像一条流动的光河。“所以啊，以后无论去什么寺庙宫观，哪怕香火再鼎盛，名头再响亮，许了愿，记得去还。因为你拜下去的时候，根本不知道那金身泥胎里坐着的，到底是哪路神佛，还是哪方的精怪邪灵。哪怕是那些大名鼎鼎、游人如织的所谓‘正规’地方，”我转过身，看着师弟，加重了语气，“你也无法确定，那神像里被香火供奉着的‘灵’，究竟来自何处。是真正的仙真神圣，还是鸠占鹊巢的山精野魅？人心尚且难测，何况是这看不见摸不着的灵界？”
师弟若有所思地点点头：“那……师兄，依你看，去寺庙上香祈福，究竟是个什么路数？总不能因噎废食吧？”
“大概，有这么几种情形吧。”我坐回椅子，指尖无意识地在摊开的古籍封面上划动，“第一种，自然是最好。庙宇正规，传承有序，神像开光如法，有正神或仙真的分灵、化身驻守其中。这种地方，只要你心念纯正，所求也是正当事，许了愿，即使一时忘了还，或者能力所限还不了，正神仙真也不会真的降罪与你，跟你一个凡夫俗子斤斤计较。那等境界的存在，自有其胸襟气度。”
“第二种，庙宇也是正规大庙，但神像是否经过真正有效的开光仪式？开光后是否有正灵进驻？这就难说了。可能里面空空如也，也可能进驻的……根本就不是你以为的那位尊神。”
“第三种，庙正规，开光也如法，正灵也曾进驻。但庙里的住持、执事僧道，心术不正，行为不端，把清净道场搞得乌烟瘴气，铜臭熏天。时间久了，真正的神灵自然不愿再待下去，拂袖而去。空出来的神像，会被什么东西占据？那就只有天知道了。”
我端起茶杯又放下，里面的茶水冰冷。
“第四种，那些野庙、小庙，或者私人搞的所谓‘精舍’、‘道场’。里面的神像来源不明，供奉的是哪路毛神野鬼更是无从知晓。进去烧香，如同黑夜行路，一脚踏空还是踩中陷阱，全凭运气。”
“最后一种，”我顿了顿，声音低沉了些，“这种地方可能香火特别旺，无论正规不正规，都传得神乎其神，有求必应。很多人趋之若鹜。但这种‘灵验’，往往代价巨大。你求了什么，就要用你的健康、气运、甚至亲人的福泽去交换。这本质上就是与邪灵做交易，饮鸩止渴。”
我叹了口气，声音在安静的出租屋里显得格外清晰：“说到底，求神拜佛，不如求己。好好生活，努力工作，脚踏实地。天天躺在床上做白日梦，然后去庙里烧一炷香，就指望神仙保佑你发大财？神仙看了都摇头！你就算找那些邪灵去交易，邪灵都不敢接你的单子——又懒又笨还不思进取，你跑去跟它许愿说明天就想当亿万富翁？邪灵都得被你气笑，说它自己平时做梦都不敢这么离谱！十块钱买一把香，就敢许下一千万的宏愿，这杠杆玩得……华尔街那帮吸血鬼见了都得甘拜下风，直呼内行！”
师弟忍不住噗嗤一声笑了出来，屋内的沉重气氛稍减。
“话糙理不糙，”我正色道，“你看看这世上被各个政府认可的正规宗教，不管供奉的是谁，教义核心是什么，是不是都有一个共同点？导人向善，劝人积极面对生活，努力奋斗。这点放之四海而皆准。所以啊，过好自己的日子，持心守正，念头通达。在力所能及的时候，伸手帮帮别人，积点阴德。当你自己成为一道光的时候，所有的好事，所有的福缘，不用你去找，它们自然会循着光找上门来。”
我想起民间流传极广的一副对联，那朴素的字句里，藏着神佛对世人最通透的箴言，此刻用来作结再合适不过：“存心邪僻，任尔烧香无点益；持身正大，见吾不拜又何妨。”
师弟默默咀嚼着这两句话，眼中若有所思的光渐渐沉淀下来。窗外，灯火依旧喧嚣，而在这方小小的庭院里，唯有线香燃烧的细烟，笔直地上升，在灯光下显出几分近乎透明的寂静。