京郊，刘家集外，刘氏茶馆。

春光已半、暑伏将近，天气一天赛过一天地热了起来，这座路边茶馆的生意当然也就跟着好了起来。尤其是近日来不知刮了什么风，来往出入京城的人络绎不绝，途径此处、稍事歇息的也不在少数，更是忙得刘老板脚不沾地，却也笑逐颜开。

“二位客爷。”眼见行人拉住了马车、作势要下来，刘老板随手将茶壶递在了伙计手上，三步并作两步迎了过去，“进来歇歇脚？”

任舟应了一声“嗯”，向着屋子里张望了一下。

刘老板会意，赶紧侧身邀请：“还有空桌，您几位？”

“两个。”

说着话，任舟跳下了马车，又回身小心翼翼地将唐象瑶扶了下来。

“请，请。”

刘老板一边说话、一边将二人引到一处坐下，然后还不等任舟发话，他就先告了声罪：“两位面相富贵，一看就是讲究的主儿，我本该奉出些好茶来款待贵客，可惜小店仅有三文一碗的大碗茶，消暑解渴还凑合，味道就一般了，您看是单单坐着歇会，还是——”

“来两碗吧。”任舟扫了一眼一旁端茶送水的伙计，随口答道。

刘老板笑容可掬、连连拱手，就坡下驴似的说道：“好嘞，二位屈尊，屈尊。那还要不要些点心充饥？”

盛情难却之下，任舟也只好一并答应了。

过不多时，两碗热茶并着一碟子白面糕便送到了二人面前。

“这白面糕也能算是点心了？”唐象瑶撇着嘴，伸出手去摸了摸，“还蒸的有些硬了。”

“小本生意，就是这样了。”任舟的眼睛一刻不停地四处看着，“等到了京城，我请你去喝羊汤。”

“那也未见得比这些好多少。”唐象瑶端起碗来啜了一口，眉头大皱，“也太酽了些吧？”

任舟笑了笑：“或许是老板做生意厚道，也或许是他想巴结巴结我们、多拿些赏钱。”

“你看来看去的，是发现了什么不对么？”

任舟迟疑了片刻，摇了摇头：“还没有，不过临近了京城，总归要小心些。”

“你就这么确定张一尘在京城中？”

“十有八九吧。”任舟胸有成竹地答道，“我们一离开冰盘山庄，他便急不可耐地设计引我们到杭州去，显然是不期望我们回到京城、坏了他的好事。”

唐象瑶先是微微颔首，旋即闪过了一道忧色：“可他却先把刘家主诓回去了，是否抱着逐个击破的打算？”

任舟面色微变，半晌才徐徐叹了口气：“凭着他的手段和关系，张一尘想要对付他也不是件容易的事情，再加上刘佩琼已回去传信了，应该没有大碍。”

“只怕——”唐象瑶猛地抿住了嘴巴，没有说下去。

只怕已迟了。

任舟又叹了口气，没有答话。

见状，唐象瑶咳嗽了一声，说：“既然他要在京城中有所图谋，又为何要千里迢迢地赶赴杭州？”

“这我也说不清楚，不过也不外乎三种原因吧。”任舟耸了耸肩，“要么是他收到了风声、苏夫人反心已生，为免积弊成疾，他当然要尽快出手清理门户；要么是他担心我看出破绽，所以才现身来稳住我——毕竟，像是夺取湛泸这么要紧的事情，他如果不闻不问，未免与他的作风大相违背。”