暴雨过后的张家大宅，湿漉漉的青石板反射着月光，如同一面面破碎的镜子。院中的花卉经过雨水洗礼，更显娇艳欲滴，尤其是那几株罕见的昙花，在角落里静静伫立，花苞饱满如玉，仿佛随时都会在夜色中绽放惊人的美丽。

怜书被允许离开房间，是在第三日的黄昏。张瀚文似乎认为几日的禁足已足以让她屈服，加之李家的宴席在即，总不能让她一副憔悴模样见人。当房门终于打开时，怜书深吸了一口自由的空气，感觉仿佛已经过去了一个世纪那么漫长。

“明日李夫人的茶会，你好生准备。”张瀚文冷着脸道，目光如刀般审视着女儿，“这是最后的机会，若再出什么差池，后果你自己清楚。”他的语气中带着不容置疑的威胁，每一个字都像锤子般敲在怜书心上。

怜书垂眸应下，长长的睫毛掩盖了眼中的思绪。三日来，她反复思量，已然有了一个大胆的计划。她需要外界的帮助，而明日的茶会正是与外界联系的难得机会。此刻的她，表面顺从，内心却如即将喷发的火山，蓄势待发。

是夜，月明星稀，空气中弥漫着雨后的清新与花香。怜书借口房中闷热，想到花园散步。看守的仆妇犹豫片刻，还是跟了上来，保持不远不近的距离，如影随形。

花园中寂静无人，唯有蟋蟀在草间低鸣，和远处隐约传来的更梆声。怜书信步走着，月光将她的影子拉得很长，仿佛一个孤独的魂灵在夜空中游荡。不知不觉间，她来到那几株昙花前。令她惊讶的是，早已有人在那里——是念依的姑母顾嬷嬷，正独自对着昙花发呆，苍老的脸上带着未干的泪痕。

“嬷嬷也在赏花？”怜书轻声问道，生怕惊扰了这静谧的夜晚。

顾嬷嬷吓了一跳，见是怜书，忙用袖子擦了擦脸，行礼道：“大小姐安好。老奴是来看这些昙花的，念依那孩子最喜欢它们，临走前还惦记着能不能看到今年花开...”她的声音哽咽，说不下去了。

怜书心中一痛，如被针扎。她环顾四周，见那仆妇站在远处假山旁，正无聊地打着哈欠，便压低声音：“嬷嬷可有念依的消息？”

顾嬷嬷四下张望，见无人注意，才悄声道：“昨日赵府的一个小厮偷偷递来消息，说念依被关在后院厢房，日夜有人看守。赵局长这几日公务繁忙，还未...还未见她。”她顿了顿，声音哽咽，“但那小厮说，念依水米不进，已存死志...说她整日望着窗外，手里紧紧攥着什么东西，任谁劝都不肯吃东西...”

怜书如遭雷击，紧紧抓住顾嬷嬷的手：“嬷嬷，我们必须救她出来！”她的声音因急切而颤抖，“再这样下去，她会没命的！”

“谈何容易啊！”顾嬷嬷老泪纵横，“赵府高墙深院，守卫森严，我们如何救得？老奴这几日寝食难安，可是...可是实在想不出法子啊...”

就在这时，一阵幽香忽然弥漫开来，如丝如缕，沁人心脾。那几株昙花竟在此时悄然绽放，洁白的花瓣徐徐展开，在月光下如同仙子的裙袂，美得令人窒息。花瓣莹白如玉，花蕊嫩黄如金，在夜色中散发着圣洁的光晕。

“开了...终于开了...”顾嬷嬷喃喃道，泪水再次涌出，“念依若是能看到，该多好...她最喜欢昙花，说它们虽然只开一夜，却比那些常开的花更加珍贵...”

怜书望着那绝世独立的花朵，心中忽然涌起一股决绝的勇气。她从袖中取出一封密封的信，塞到顾嬷嬷手中：“嬷嬷，我需要你帮个忙。”她的声音压得极低，却异常坚定，“明日我要去李府，能否想办法将这封信送到《女声》编辑部？地址我已经写好了。”

《女声》是上海一份新兴的女性刊物，主编苏梦梅是怜书在法国时的同学，思想进步，常为女性权益发声。她们在校时曾一起参加女权运动，苏梦梅回国后一直致力于帮助受压迫的女性。

顾嬷嬷的手颤抖着，犹豫道：“这...若是被老爷发现...老奴受罚事小，连累大小姐事大啊...”

“不会连累嬷嬷的。”怜书恳切道，目光灼灼，“这是救念依的唯一希望。苏主编认识不少进步人士，或许能有办法。嬷嬷，念依的时间不多了，我们必须冒险一试！”

顾嬷嬷看着怜书坚定的目光，又想到侄女在赵府绝食抗争的惨状，终于咬牙接过信件，小心翼翼地藏入怀中：“老奴明日一早就想办法送出去。就算拼了这条老命，也要把信送到！”

就在这时，远处传来脚步声。顾嬷嬷慌忙擦干眼泪，假意为怜书整理披风：“夜深露重，大小姐还是早些回去歇息吧。这昙花虽美，却也寒气重，莫要着了凉。”

来的是王氏，见二人在一起，狐疑地打量着她们：“你们在此做什么？这么晚了还不休息？”

顾嬷嬷忙躬身道：“回夫人，老奴见昙花开得正好，想起大小姐素爱花卉，特来请大小姐观赏。这昙花一年只开一次，每次只开几个时辰，错过了实在可惜。”

王氏瞥了一眼盛开的昙花，淡淡道：“确实难得。怜书，明日还要去李府，莫要耽搁太晚。”她的目光在二人身上转了转，似乎想找出什么破绽，但最终只是摆了摆手，“回去吧。”

怜书应了声，最后望了一眼那转瞬即逝的美丽，心中更加坚定了决心。昙花明知绽放即意味着凋零，却依然无悔地绽放全部的美丽。这种决绝的勇气，正是她现在最需要的。

回到房中，怜书辗转难眠。她想起与念依的初遇，那时念依正在廊下绣花，阳光透过窗棂照在她专注的侧脸上，美得如同一幅画。想起那些秘密相谈的日夜，她们在月光下交换心事，分享梦想。想起念依第一次尝巧克力时惊喜的表情，想起她阅读《娜拉》时眼中的光芒...

而现在，念依正在赵府中绝食抗争，宁死不屈。怜书握紧拳头，指甲深深掐入掌心。她怎能安心接受家族的安排，嫁给一个她鄙视的人？她怎能眼睁睁看着念依走向毁灭？

次日清晨，怜书早早起身。她站在镜前，仔细端详着镜中的自己。一夜未眠，她的眼下有着淡淡的阴影，但眼神却异常明亮，带着一种决绝的光芒。

她刻意挑选了一件较为保守的藕色旗袍，料子是上好的苏绸，却只简单绣了几枝疏梅，淡雅而不失身份。外罩一件淡青色素面比甲，头发挽成简单的发髻，只簪一支珍珠发簪。打扮得既不失礼数，也不过分招摇。她知道今日的茶会至关重要，既要伺机求助，又不能过早暴露意图。

王氏亲自来检查她的装扮，满意地点点头：“这样才好，端庄大方，才是大家闺秀的样子。”她压低声音，语气中带着警告，“李夫人最重规矩，你今日务必谨言慎行，莫要再谈那些洋人的歪理。维琛那孩子对你很有好感，这是你的造化，要懂得珍惜。”

怜书垂眸应下，掩去眼中的锋芒。心中的计划却越发清晰。

李府位于上海西区，是一处中西合璧的花园洋房。车马抵达时，门前已是宾客云集，各式汽车、马车排成长龙，穿着制服的仆役穿梭其间，接待来宾。上海滩有头有脸的人家几乎都到了，女士们穿着最新式的旗袍，戴着璀璨的首饰， gentlemen们则多是西装革履，偶尔有几个着长衫的老派人物。

怜书一下车，就感受到无数目光聚焦在自己身上，有好奇，有审视，也有不易察觉的嫉妒。她知道，作为张家大小姐、李家的未来儿媳，她自然成了众人关注的焦点。

李夫人亲自在门前迎客，见到怜书，热情地拉住她的手：“这就是怜书吧？果然标致可人，难怪维琛日日惦记。”她上下打量着怜书，目光锐利如鹰，似乎在评估一件珍贵的商品。

怜书勉强微笑，行礼问安：“伯母安好。”

李维琛站在母亲身后，西装革履，金丝眼镜后的目光在她身上流转，带着一种占有般的欣赏。他上前一步，执起怜书的手欲行吻手礼：“张小姐今日格外动人。”

怜书下意识地抽回手，用法语淡淡道：“在中国，还是行中国礼为好。”她的语气平和，却带着不容置疑的拒绝。

李维琛一怔，随即笑道：“张小姐说得是，是在下冒昧了。”但眼中闪过一丝不悦，虽然转瞬即逝，却被怜书敏锐地捕捉到了。

茶会在花园中举行，白色的桌椅摆在草坪上，四周鲜花环绕。衣香鬓影，笑语嫣然。贵妇小姐们三五成群，谈论着最新式的时装、珠宝，或是各家的婚事绯闻。几个西装革履的男子聚在一起，讨论着时局和生意经。

怜书安静地坐在一旁，看似在听王氏与李夫人交谈，实则暗中观察着四周，寻找机会。她的目光扫过在场的每一个人，评估着谁可能是盟友，谁可能是障碍。

机会很快来了。一个年轻的女侍应上茶时，不小心将茶水溅到了怜书的衣裙上。褐色的茶渍在淡藕色的旗袍上格外显眼。

“哎呀！真是对不起！”女侍应慌忙道歉，脸色煞白，显然害怕受到责罚。

王氏脸色一沉，正要发作，怜书却微笑道：“无妨，擦擦就好了。请问净手间在何处？我去处理一下。”

李夫人忙命人带怜书去整理。净手间在洋楼二层，带路的丫鬟恰好被另一个客人叫住，怜书便独自上楼。经过书房时，她注意到门虚掩着，里面似乎无人。

心念电转间，她闪身进入书房，反手轻轻锁上门。这是一间典型的西式书房，红木书架上摆满了中外书籍，墙上挂着世界地图和油画，书桌上放着一台黑色的电话机，旁边堆着一些文件和信件。

怜书的心脏狂跳起来，手心渗出细汗。她知道时间紧迫，必须速战速决。她迅速走到书桌前，拿起电话听筒，手指微微颤抖地拨通了记忆中《女声》编辑部的号码。这是她唯一的机会！