西仓的横梁“咔嚓”一声断了，火星溅在谢青禾的发间，烫得她猛地一缩颈。火油虽被净染水浇灭大半，却有半堆桑枝燃了起来，浓烟裹着焦糊味扑过来，呛得人睁不开眼。她手里的混纺金线还在锁眼里转，三股雀金缠一股绛血的线身被火烤得发烫，却仍韧得像根钢条——这是谢青砚当年为防盐商抢染坊，特意编的“救命线”，此刻正锯着西仓最里层的铜锁，锁芯里的“左七罐”近在咫尺。
“青禾姐！快！”阿芸的声音从烟雾里钻出来，带着哭腔，“暗探又杀回来了！”她手里的陶瓮倒在地上，剩下的净染水泼在火上，“滋啦”一声腾起白雾，刚好挡住暗探的视线。
谢青禾咬着牙猛地一拽，金线“啪”地绷直，铜锁应声而开。仓库最深处的陶罐堆得像座小山，左七罐的封泥上盖着盐商的私印，与林淮山旧账本上的印鉴分毫不差。她抱起最上面的罐，里面的账册抄本被桑枝灰衬得发白，“三月私分漕运银五十两”的字迹在火光里泛着刺目的红。
“搬！往密道走！”张婶的嗓子哑得像被砂纸磨过，她和小桃正合力托着个大罐，罐底的火油顺着指缝流下来，烫得小桃直哆嗦，却死死攥着不放——里面是盐商与地方官勾结的密信，是林都头从陶罐夹层里摸出来的。
林都头带着纤夫们在仓库门口挡着，扁担舞得像面墙，把冲进来的暗探打得东倒西歪。“往这边！”他往墙角的排水沟指，那里的石板已被撬开，露出个黑漆漆的洞，“密道通漕运局的水井，快！”
谢青禾抱着账册罐往密道钻，浓烟灌进喉咙，呛得她直咳嗽。密道里又矮又窄，只能猫着腰走，罐沿撞在石壁上，发出“咚咚”的响，像在敲催命鼓。身后传来周掌柜的吼声：“往死里追！谁夺回账本，赏五十两！”
“青禾姐，你看！”阿芸突然停住脚，指着洞壁的凿痕——是谢青砚小时候刻的小雀，翅尖往左转了半分，“爹说过，见雀左转，就是岔路！”她往左边的洞口摸，果然摸到块松动的石板，掀开时露出条更窄的通道，“这是去林府的密道！”
谢青禾刚要钻进去，就听见身后的密道里传来打斗声，是林都头他们被暗探缠住了。“你们先走！”她把账册罐往阿芸怀里塞，“把这个交给林老爷，让他连夜送江南！”自己则抓起块石头，转身往回冲——她不能让林都头他们白死。
冲回仓库门口时，林都头的扁担已被暗探的刀劈成两半，他捂着流血的胳膊，却仍用身体挡着密道口。“丫头快走！”他往谢青禾手里塞了把钥匙，“水井的暗门钥匙，账本藏井里最安全！”
谢青禾往他手里塞了包止血粉，转身往水井跑。火已经烧到了仓库的梁，“噼啪”作响的木柴砸在地上，扬起的火星像群乱飞的萤火虫。她刚跑到水井边，就被个暗探抓住了胳膊，那人的刀往她怀里捅——想抢账册罐。
“放开她！”小桃突然从旁边扑过来，手里的混纺金线往暗探的手腕上缠，三股金线死死勒住他的筋，疼得暗探惨叫一声，刀“哐当”掉在地上。小桃的胳膊被火燎了片皮，却拽着谢青禾往井边拖：“快！把罐扔下去！”
谢青禾撬开井盖，账册罐刚要往下放，就看见周掌柜举着火把冲过来，嘴里喊着“烧了这贱货！”。她猛地把罐扔进井里，自己则和小桃往密道滚，火把擦着她们的头皮飞过，落在井边的柴堆上，“腾”地燃起大火，刚好挡住暗探的路。
钻进林府密道时，两人的衣服都被火星燎了洞。谢青禾摸着小桃胳膊上的燎泡，眼泪掉在她的伤口上，疼得小桃龇牙咧嘴，却笑了：“没事……账册保住了就好。”她往密道深处指，“阿芸和张婶肯定在林府等着呢。”
林府的地窖里，油灯晃得人影忽大忽小。阿芸正往陶罐上裹桑皮纸，防止账册被水浸坏。见谢青禾和小桃进来，她扑上去抱住她们，眼泪把账本抄本洇了个角：“我还以为……”
“以为我们回不来了？”谢青禾往灶里添了把柴，火光映着大家熏黑的脸，“青砚哥说过，混纺金线缠三圈，就没有解不开的结。咱们这么多人缠在一起，盐商那点能耐，算什么？”
林淮山往她们手里塞了碗热姜汤，姜味混着药味，辣得人直吸气。“周掌柜已经带着暗探撤了，”他往井的方向望，那里的火光已经暗下去，“火被漕运的水龙车浇灭了，账册在井里安全得很。”
张婶摸着井里捞上来的账册罐，罐口的桑枝灰被水泡成了泥，却刚好护住里面的纸页。“这些账本，够盐商喝一壶了。”她往账册上撒了把草木灰，吸干上面的水，“明儿让林都头派亲信，把真账册送到江南御史船上，抄本留着应付盐商。”
天快亮时，林府的下人来报，说盐商正在码头张贴告示，说“西仓失火是绣娘私藏禁染材引发的，已抓获主犯数名”，还画了谢青禾和张婶的画像，悬赏五十两捉拿。
“他这是狗急跳墙了。”谢青禾往画像上的脸划了划，“越是这样，越说明他怕了。”她往阿芸手里塞了块染着淡赤金的布角，“去告诉林都头，让他把抄本‘不小心’落在暗探能找到的地方，让盐商以为我们只来得及抄副本，放松警惕。”
阿芸走后，地窖里只剩下油灯的“噼啪”声。谢青禾望着账册上的朱砂印，突然想起谢青砚说的“西仓的陶罐，藏着临川一半的秘密”。现在看来，何止一半——这里藏着的，是无数百姓的血汗，是被盐商吞掉的公道，是像她爹、像小桃爹那样，被碾碎却没低头的骨头。
晨光从地窖的气窗漏进来，照在账册的残页上，“漕运银”三个字在光里渐渐清晰。张婶往火里扔了张盐商的告示，纸页蜷成焦黑的团，像条死去的蛇。“等着吧，”她的声音里带着从未有过的坚定，“等江南的文书一到，这些账册就会变成斩盐商的刀。”
谢青禾往井里望，水面上还漂着些桑枝灰，是从账册罐上冲下来的。她知道，那些藏在陶罐里的真相，那些被火烤、被水淹却没毁掉的证据，就像这桑枝灰里的种子，只要有口气，就总能生根发芽，长成能遮天蔽日的林，把那些见不得光的龌龊，全挡在外面。
码头的雾气散了时，周掌柜果然在货栈的草堆里找到了账册抄本，得意洋洋地报给盐商。盐商看着抄本上模糊的字迹，信了大半，却仍没放松警惕，让暗探继续盯着林府和染坊。他不知道，真正的账册此刻正躺在漕运船的夹层里，被桑芽和淡赤金线层层裹着，顺着水流往江南去，像条游向黎明的鱼。
地窖的油灯亮到正午，谢青禾把抄本上的关键页用淡赤金染液描了遍，让字迹更清晰。小桃的胳膊上敷了新的药膏，正帮着往账册里夹桑芽——青禾姐说，桑芽的涩味能防虫蛀。张婶则在缝个新的布包，准备把抄本“送”给暗探，布角绣着半只雀，翅尖故意绣错了方向。
谢青禾望着她们忙碌的身影，突然觉得这地窖里的霉味里，竟透着股甜香，像刚染好的淡赤金线，初闻是苦的，细品却有股韧劲儿。她往窗外望，林府的桑树枝桠在风里晃，像无数只举着的手，托着那些没被火烧掉的希望，往有光的地方去。