漕运码头的晨雾浓得像化不开的浆糊，把石狮子的脸糊成了模糊的白影。御史周明远裹着件打满补丁的蓝布衫，肩上搭着杆锈铁秤，秤砣晃得“叮当”响——这是李主事特意给他备的“收废铁”行头，秤杆里藏着半张西仓地图，是阿芸连夜抄的小桃爹的草纸版。

“新来的？”个敞着怀的漕运把头斜倚在货栈门框上，铜环腰带勒着滚圆的肚子，目光在周明远的秤杆上打了个转，“这码头的废铁，都归盐商大人的‘昌记’收，外乡人别来添乱。”

周明远往他手里塞了个铜板，笑得满脸褶子：“就收点边角料，给家里婆娘打个铁钗。”他的指尖在秤杆上暗暗转了半圈，机关弹开，露出里面的地图残角——西仓的位置在雾气里若隐若现，第三排货架的标记红得刺眼。

把头掂了掂铜板，往货栈深处啐了口：“进去吧，别乱逛，不然打断你的腿。”货栈里堆着如山的麻袋，霉味混着鱼腥气扑面而来，几个扛活的纤夫低着头往船上搬“空木箱”，箱子落地时发出沉闷的响，显然藏着重物。

周明远假装挑拣废铁，眼睛却往西仓的方向瞟。那排青砖砌的仓库隐在雾里，门虚掩着，挂着把大铜锁，锁芯的样式与林都头说的“黄铜三齿”分毫不差——用混纺金线能锯开，这是谢青禾特意在地图旁标注的。

“老周，这堆铁你要不？”个纤夫模样的人凑过来，往他手里塞了块锈铁，铁心里裹着张桑皮纸，上面用炭笔写着“辰时三刻换岗”。是林都头安排的内应，昨夜阿芸说过，会有人在货栈接应。

周明远刚把纸往袖管里塞，就听见把头在身后喊：“那老东西鬼鬼祟祟的干啥！”他猛地回头，看见把头正盯着他的袖管，铜环腰带“啪”地抽在货箱上，“搜他！我看他不像收废铁的！”

两个打手扑上来时，周明远抓起秤砣就往货箱砸，木箱裂开道缝，白花花的银锭滚出来，在雾里闪得刺眼。“果然是奸细！”把头的刀鞘往他头上劈，周明远侧身躲开，秤杆却被打落在地，地图残角飘了出来，正好落在把头脚边。

“西仓第三排！”把头捡起残角，三角眼瞪得像铜铃，“给我往死里打！别让他活着离开码头！”

就在这时，个挑着桑芽担的货郎突然撞了过来，桑芽撒了打手满脸，他手里的扁担“呼”地扫过去，正打在把头的手腕上，刀“哐当”掉在地上。“瞎了眼的！敢在码头闹事！”货郎的声音粗哑，正是之前从江南逃回的镖师，此刻扮成货郎在码头接应。

周明远趁机往西仓跑，货郎在后面挡着，扁担舞得像条龙，打得打手们东倒西歪。西仓的铜锁在雾里泛着冷光，他摸出藏在鞋底的混纺金线——三股雀金缠一股绛血，是谢青禾给的“救命线”，往锁眼里一塞，金线在锁芯里“咔嗒”转了半圈，锁开了。

仓库里黑得像口井，只有气窗漏进缕微光，照在第三排货架的陶罐上。罐口的桑枝灰厚得像层痂，周明远撬开最底层的罐，里面的账册散发出淡淡的霉味，封面上用朱砂写着“漕运银私藏账”，与谢青砚生前说的“西仓第三排左七罐”完全对上。

他把账册往怀里塞，刚要转身，就听见货郎在门外喊：“快走！他们叫人了！”周明远冲出西仓，看见货郎正被三个打手按在地上，嘴角淌着血，却仍死死攥着扁担，挡住仓库的门。

“往排水沟跑！”货郎往他身后努嘴，那里的茅草被踩得倒向一边，是阿芸标记的逃生路。周明远往货郎手里塞了把短刀，自己则往排水沟钻，砖缝里的青苔滑得像油，他摔了好几跤，怀里的账册却死死攥着，纸页的边角刮得手心生疼。

跑出半里地，听见身后传来打手的吼声：“往那边追！他受伤了！”周明远摸了摸胳膊，不知何时被划了道口子，血浸透了蓝布衫，滴在地上，像串红珠子。他拐进片桑树林，看见阿春正蹲在树后，手里的桑枝摆成三长两短——是“有急事”的暗号。

“青禾姐让我在这儿等。”阿春往他手里塞了个布包，里面是伤药和块干粮，“她说要是您得手了，就往染坊的密道走，从那儿能去林府。”她往林府的方向指，雾气里的飞檐像只蛰伏的鸟。

周明远往伤口上撒药，疼得龇牙咧嘴，却笑出了声——账册上的记录与赵安的供词、林淮山的旧账完全吻合，盐商私吞漕运银的数目触目惊心，仅去年三月就分了五十两，与李主事带回的证据分毫不差。“这账本，能让盐商掉脑袋了。”

阿春往他手里塞了个桑蚕茧，茧壳上画着染坊的位置：“密道在染坊后墙的桑树根下，青禾姐说您一摸就知道。”她往码头的方向望，打手的吼声越来越远，“货郎大哥……”

“他不会有事的。”周明远拍了拍她的头，“干我们这行的，都有后手。”他不知道，货郎被打晕前，往桑树林里扔了个染着淡赤金的布角，三短两长的缠法——是告诉谢青禾“证据已得，速接应”。

染坊的密道里，谢青禾正往墙上的凿痕里塞火把。听见外面传来“咚咚”的敲击声，三短两长，是约定的暗号，赶紧撬开石板。周明远钻进来时，满身是泥，怀里的账册却完好无损，纸页上的朱砂在火光下泛着红，像团跳动的火。

“可算把你盼来了。”谢青禾往他手里塞了碗热米汤，“林都头说，盐商已经发现账册丢了，正往码头各派了二十个暗探，连只鸟都飞不出去。”她往账册上扫了眼，看见“左七罐”的标记，突然想起谢青砚的染方残页，“青砚哥果然没说错，这西仓藏着天大的秘密。”

周明远喝着米汤，目光落在密道墙的刻痕上——是谢青砚小时候画的小雀，翅尖指向西仓的方向，像早就知道这里会藏着证据。“多亏了你们这些百姓，不然我这御史，怕是连西仓的门都摸不到。”

正说着，阿芸从密道另一头钻进来，手里的桑枝摆着两长三短：“张婶说，官营绣坊的暗探全被调去码头了，王启年正逼着绣娘们连夜绣‘庆功帕’，说是盐商要办‘漕运大捷’的宴。”

谢青禾往周明远手里塞了套干净的衣服：“换上行头，从林府的密道走，林老爷会安排你去江南的船。”她往账册里夹了片淡赤金染布，“这是凭证，江南织造府的人见了就知道是真账册。”

周明远摸着染布的纹路，突然想起李主事的话：“临川的百姓，才是藏在暗处的刀，比我们这些官差厉害多了。”他往密道外走时，听见谢青禾在身后教阿春辨暗号，“三长两短是险，两长三短是安，记牢了……”

林府的后花园里，林淮山正等着，手里提着盏防风灯，灯光在雾里晃得像颗星。见周明远出来，往他手里塞了块腰牌：“漕运的老弟兄会认这个，今夜三更的船，直抵江南。”他往账册上瞥了眼，看见盐商的私印，突然叹了口气，“当年若我能硬气点，芸儿娘也不会……”

周明远拍了拍他的肩：“现在醒悟，还不晚。”他往码头的方向望，雾气渐渐散了，露出漕运局的飞檐，像只终于睁开的眼。“这账册一到江南，盐商的死期就到了。”

三更的梆子敲过时，周明远的船悄悄离岸。他站在船尾往临川望，染坊和官营绣坊的灯还亮着，像两颗守在暗处的星。怀里的账册硌着胸口，纸页上的朱砂与淡赤金染布缠在一起，像条拧不断的绳——一头系着官府的铁证，一头系着百姓的勇气，终究要把那些藏在漕运码头的龌龊，全拖到日光下晒个干净。

而码头的货栈里，货郎被绑在柱子上，嘴角的血结了痂，却仍在笑。把头的刀架在他脖子上，他却盯着货郎担里的桑芽，芽尖的露水在晨光里闪，像无数双眼睛，正看着这场还没结束的较量。