临川的晨雾裹着新桑的清香，漫过染坊的竹架。谢青禾正将晒好的淡赤金线缠成轴，线身三股雀金缠一股绛血，在晨光里泛着熔金的光。阿芸蹲在旁边整理染材，竹篮里的茜草、绛血粉按“三蒸三晒”的规矩码得整齐，最底层压着张桑皮纸，是江南织造府的来信，墨迹还带着潮意。

“青禾姐，织造府的人巳时就到，”阿芸指尖划过信上的“甄选贡染”四字，声音发颤，“老大人说要从咱们这儿挑新样，供宫里的绣品用呢。”她往染缸里撒了把桑枝灰，水面浮起的金红膜突然晃了晃——是窗外的影子惊动了她。

谢青禾抬头，看见林淮山站在月洞门外，手里的樟木箱上搭着块雀金缎，缎子的并蒂莲纹用腹语绣藏着“传艺”二字。“芸儿娘的绣谱里夹着这个，”他掀开箱盖，里面是十二支银簪，簪尾刻着不同的染材纹样，“她说‘技艺传男传女，传的是心，不是姓’，这些该给你们了。”

正说着，巷口传来马蹄声。江南织造府的信使翻身下马，青衫上绣着“织造”二字，腰间的令牌在晨光里闪。“奉老大人令，”他往案上摊开样稿，上面的“云纹霞帔”用朱笔圈着，“需用淡赤金染线绣制，月内交货，不得有误。”

谢青禾的目光在样稿上顿了顿——云纹的弧度与谢青砚染方册里的“缠枝流云”分毫不差，只是配色更浅，需用新调的“月白赤金”染法。她往信使手里塞了块刚染的布样：“这色比御用霞光绛浅三分，用临川河晨露调的，夜里会泛淡银，您看合不合意？”

信使指尖抚过布面，突然笑了：“谢姑娘的染法果然特别，老大人说‘临川的线会呼吸’，今日一见，名不虚传。”他往随身的锦盒里摸，取出卷蓝布，“这是江南新出的‘水纹缎’，比寻常缎子密三成，试试能不能染出渐变？”

张婶闻讯赶来，手里捧着件旧绣品，是林芸娘当年为织造府绣的“桑蚕图”，蚕腹里的“腹语绣”藏着染线配比。“老姐姐当年说，”她指着蚕身的渐变色彩，“要让线色随光变，得在染液里加三钱珍珠粉，磨成细霜才行。”

谢青禾往染缸里倒了勺珍珠粉浆，淡赤金线浸进去，立刻泛出层柔光。阿芸突然指着窗外的桑树林：“青禾姐，你看那些孩子！”十几个半大的丫头蹲在林边，正用树枝在地上画染缸的样子，领头的阿春手里攥着片染着淡赤金的布角，是昨日教她们辨色时给的。

“让她们进来吧。”谢青禾往灶里添了把柴，“正好让织造府的大人瞧瞧，咱们的手艺有人传。”孩子们怯生生地进来时，手里的竹篮里装着自制的染具——破碗当染缸，棉线当金线，却摆得有模有样。小桃的妹妹丫蛋举着根树枝，在地上画了个歪歪扭扭的雀纹，与谢青砚塔上的刻痕惊人地像。

信使看得眼睛发亮，往谢青禾手里塞了块腰牌：“老大人说，若你们愿往江南传艺，织造府愿设‘临川染坊’分号。”他往孩子们手里分了些新桑种，“这是江南的‘碧桑’，耐旱，结的茧子能染出幽蓝，你们试试能不能和本地桑嫁接。”

午时的日头正烈，染坊的竹架上挂满了试染的水纹缎，淡赤金在阳光下泛着熔金，移到树荫里又成月白，像流动的霞光。谢青禾往阿春手里塞了本染方册抄本，册页的空白处画着简单的示意图：“三短两长的桑枝是‘染液好了’，两长三短是‘需添料’，记牢了。”

林淮山坐在廊下，看着孩子们围着信使问东问西，突然往谢青禾手里塞了把铜钥匙：“林府西院的空房收拾出来了，往后就当传艺的学堂吧。”他往墙上的《临川桑织图》指，图上添了新的影子——谢青禾教孩子们染线，张婶带着绣娘们绷布，远处的文峰塔下，新栽的桑苗已抽出绿芽。

信使临走时，谢青禾往他包里塞了罐新碾的绛血粉，粉里掺了点临川河的淤泥：“加这个，染出的色在水里泡三个月不褪。”她往布包里藏了片桑皮纸，上面用腹语绣写着“盐商余党在江南仍有勾结”，是林都头昨夜送来的消息。

暮色漫进染坊时，阿春带着孩子们在学堂的黑板上画染缸，粉笔末簌簌落在她们补丁的袖口上。谢青禾往墙上挂了幅新的“桑枝缠藤”图，藤条上结着十二个小茧，每个茧里都写着个名字——是从谢青砚、林芸娘到阿春、丫蛋，一脉相承的手艺人。

张婶端来刚蒸的桑芽糕，热气里混着染材的香。“明日我带丫头们去采碧桑种，”她往谢青禾手里塞了块糕，“老姐姐说‘桑不择地，有土就能活’，咱们的手艺也一样。”

谢青禾望着窗外的文峰塔，塔上的雀纹被夕阳染成金红，像有人在高处举着团火。她往染谱的最后一页添了行字：“染线如传火，一人燃，百人续，终能照彻长夜。”风从桑树林里吹来，带着新染的布香和孩子们的笑，像支没唱完的歌谣，轻轻漫过临川的街巷。

夜深时，染坊的灯还亮着。谢青禾将江南来的水纹缎裁成小块，分给每个孩子当嫁妆。阿芸在灯下绣新的染谱封面，用淡赤金线绣了只小雀，翅尖沾着点碧桑的绿，与许多年前谢青砚画在染方册上的那只，在时光里轻轻重合。窗外的桑苗在夜露里舒展，系着的淡赤金布角随风轻晃，像无数个跳动的星，照亮了没走完的路。