“没时间分析了！‘礁石’，最大航速！甩掉它们！” 银鳞果断下令。
“静默者”潜航器的尾部猛地喷出两股强劲的水流，速度骤然提升，如同受惊的箭鱼般向前窜去。但后方那几个红点的速度丝毫不慢，甚至更快！它们如同深海中的幽灵，无视复杂的水下地形和能量乱流，紧紧咬在后面，距离在不断拉近！
观察窗后方，浑浊的海水中，已经隐约能看到几个快速放大的、扭曲的阴影轮廓！它们形态不一，有的像放大了无数倍、覆盖着金属甲壳的深海虱，有的则像是由机械残骸和触手胡乱拼凑成的怪物，但共同点是都散发着令人作呕的混沌气息和冰冷的杀意。
“是变异的‘螺渊守卫’！它们被强化了！或者……被操控了！” 枯叶死死盯着屏幕，失声道，“是归墟教团！他们肯定在附近，用某种方法影响甚至控制了外围的守卫！”
“准备接敌！” 银鳞的声音冰冷如铁，“‘锤头鲨’、‘电鳗’，开启武器系统！优先击毁领头的！‘礁石’，寻找掩体或有利地形，不能一直跑！”
潜航器两侧的装甲板滑开，露出两门小型的水下射弹发射器。“锤头鲨”和“电鳗”迅速就位，瞄准后方。
就在这时，冲在最前面的一只守卫，那是一只类似金属巨蟹、但长着三条鞭状触尾的怪物，猛地张开狰狞的口器，喷出一股浓稠的、墨绿色的粘液团，如同炮弹般射向潜航器的尾部！
“规避！” “礁石”猛打方向舵。
潜航器险之又险地侧身避过，粘液团擦着外壳飞过，击中了旁边一块凸起的礁石，顿时将礁石表面腐蚀出巨大的坑洞，冒着刺鼻的绿色气泡。
“开火！”
砰砰砰！数枚特制的穿甲射弹从潜航器两侧射出，在水下拖出白色的轨迹，射向那只金属巨蟹。大部分射弹被它厚重的甲壳弹开，只有两枚击中了相对脆弱的关节连接处，炸开两团混浊的血肉和金属碎片。巨蟹发出一声无声的嘶鸣（但通过水流传导的震动清晰可感），动作稍微一滞，但立刻被后面的其他守卫超过。
“它们的甲壳太厚了！除非命中要害，否则效果有限！” “电鳗”急促地报告。
“用‘电索’！限制它们的行动！” 银鳞再次下令。
潜航器尾部突然射出几张由高强度纤维和放电电极构成的金属网，朝着追得最近的几只守卫罩去。电网在水中展开，瞬间通上了高压电流，发出耀眼的蓝白色光芒。
两只守卫躲闪不及，被电网罩个正着，顿时被强大的电流击中，身体剧烈抽搐，速度大减，身上冒出电火花和烧焦的烟雾。但另外两只守卫，一只如同巨型海鳐、边缘带着锋利骨刃的扁平怪物，和一只仿佛由无数机械臂聚合而成的“蜈蚣”，却灵活地躲开了电网，加速冲来！
那只“海鳐”猛地挥动边缘骨刃，狠狠斩在潜航器的侧面外壳上！
刺耳的金属撕裂声在舱内回荡！潜航器剧烈震动，警报声凄厉响起！外壳被斩开了一道深深的裂口，海水在巨大的水压下，开始嘶嘶地往里渗！
“左侧外壳破损！正在加压封堵！但撑不了多久！” “磷虾”脸色煞白地喊道。
“蜈蚣”守卫则伸出数条灵活的机械臂，试图抓住潜航器，或者从破损处钻进来！
“锤头鲨”调转枪口，对着那“蜈蚣”的头部连接处猛烈开火，暂时逼退了它。但“海鳐”已经绕到了前方，挡住了去路，骨刃再次扬起！
“不能停！撞过去！” 银鳞眼中厉色一闪，竟下达了近乎自杀的命令。
“礁石”一咬牙，将动力推到底，潜航器头部尖锐的撞角对准“海鳐”相对薄弱的身体中部，猛冲过去！
就在这千钧一发之际，夜枭胸口的模型挂坠，毫无征兆地爆发出一阵强烈的乳白色光芒！这股光芒并不刺眼，却带着一种奇特的、抚平躁动的韵律，瞬间充满了整个舱室，甚至透过观察窗和破损的外壳，扩散到了外面的海水之中！
光芒所及之处，那令人烦躁的低语声瞬间消失。正准备挥下骨刃的“海鳐”守卫，动作猛地一僵，它那被混沌侵蚀、只有杀戮本能的眼睛里，竟然闪过一丝极其短暂的、困惑与挣扎的光芒！它体表那些蠕动增生的混沌组织，也仿佛被这光芒灼烧，发出细微的“滋滋”声，动作变得迟缓。
那只“蜈蚣”和其他守卫，也出现了类似的反应，虽然程度较轻，但追击的动作明显一滞。
“就是现在！冲过去！” 银鳞虽惊不乱，厉声喝道。
“礁石”抓住这转瞬即逝的机会，操控潜航器从“海鳐”身侧的空隙，险之又险地擦过，将其甩在身后，然后一头扎进了前方更加浑浊、能量乱流更加密集的区域！
后方，那几只守卫似乎从短暂的“困惑”中恢复过来，发出愤怒的无声嘶鸣，想要继续追击，但一进入那片能量乱流区，它们的动作立刻变得扭曲、不协调起来，仿佛受到了内部能量的干扰和排斥，速度大减，很快就被潜航器拉开了距离，最终消失在浑浊的海水与乱流之后。
舱内，警报声逐渐平息，只有外壳破损处渗水的嘶嘶声和人们粗重的喘息声。刚才那惊险万分的追逐战，虽然只持续了短短几分钟，却让每个人都出了一身冷汗。
夜枭胸口的模型挂坠光芒已经收敛，但余温犹在。他脸色更加苍白，刚才挂坠的爆发似乎又消耗了他不少精力，胸口传来阵阵空虚的抽痛。
所有人都将目光投向夜枭，尤其是潜蛟的队员，眼神中充满了惊疑、审视，以及一丝难以言喻的……敬畏？
银鳞深深看了夜枭一眼，那目光复杂难明。“刚才那是……”
“是‘钥匙’的力量。”枯叶替虚弱的夜枭回答道，他仔细检查着夜枭的状态，眉头紧锁，“它似乎能对混沌侵蚀体产生一定的‘安抚’或‘干扰’作用。但这消耗很大。”
银鳞沉默了片刻，点了点头，没有追问细节，转而看向屏幕。“我们暂时甩掉了追兵，但也偏离了预定航线。‘磷虾’，重新定位，寻找通往核心区域的安全路径。‘礁石’，评估外壳损伤，还能支撑多久？”
“外壳破损处已临时封堵，但结构强度下降，无法再承受同等强度的直接攻击。在目前水压下，预计还能维持三到四小时，前提是不再遭遇剧烈冲击或腐蚀。” “礁石”的声音依旧沉稳。
“磷虾”则哭丧着脸：“导航系统受到乱流干扰，信号很弱。而且，我们好像……进入了一片更深的迷雾区，声呐和能量扫描的反馈都很混乱。我……我有点找不到方向了。”
潜航器此刻正悬浮在一片极其浑浊的、仿佛由墨绿色海水和灰色雾状微粒构成的浓稠介质中。观察窗外能见度不足十米，各种探测器传回的数据颠三倒四，时断时续。他们如同陷入了深海的泥沼，迷失了方向。
银鳞的脸色变得极为难看。在雾螺峡深处迷航，其危险性丝毫不亚于被守卫追杀。
就在这时，夜枭挣扎着坐直身体，他指向观察窗外某个方向，声音嘶哑却异常清晰：
“往那边走。”
众人顺着他指的方向看去，那里只有一片翻涌的、墨绿色的混沌。
“你确定？”银鳞盯着他。
夜枭点了点头，手指无意识地按在胸口的模型挂坠上。挂坠依旧温热，那股清晰的牵引力，如同黑暗中的灯塔，明确地指向那个方向。虽然他“看”不到，但他能“感觉”到，那个巨大的螺旋阴影，那片诡异的“湖泊”，以及湖中的“茧”，就在那个方向。
“钥匙在指引。”他简单地说道。
银鳞与“礁石”交换了一个眼神，又看了看屏幕上毫无头绪的混乱数据。最终，她深吸一口气，做出了决定。
“听他的。‘礁石’，朝夜枭指示的方向，全速前进。”
潜航器调整方向，朝着那片未知的、被浓稠混沌介质包裹的黑暗，缓缓驶去。每个人都屏住了呼吸，不知道前方等待他们的，是通向核心的捷径，还是更加可怕的绝地。
而夜枭，在疲惫与伤痛中，却隐隐有种感觉。他们正在接近真相，接近那个纠缠着他母亲、沈砚，以及他自身命运的旋涡中心。
危险，才刚刚开始。