厚重的气密门在身后缓缓关闭，将基地那惨白的人造光彻底隔绝。最后一声沉闷的“咔哒”锁闭声响起，仿佛宣告着与相对安全的“文明世界”彻底告别。眼前只剩下无尽的、仿佛能吸收一切光线的黑暗，以及回荡在空旷通道中的、自己粗重而压抑的呼吸声。

空气骤然变得阴冷、潮湿，带着浓重的尘土、铁锈和陈年腐朽的复杂气味，直冲鼻腔。脚下是粗糙不平、覆盖着滑腻苔藓的混凝土路面，偶尔能踩到松动的碎石，发出细微的滚动声，在死寂中被无限放大。

“‘深井’第一层，废弃的次级冷却管道网络。保持静默，打开照明，按预定队形前进。”“铁面”低沉而简短的声音在通讯耳机中响起，带着不容置疑的命令口吻。他的声音是队伍中唯一的镇定剂，却也透着金属般的冰冷。

几束高亮度战术手电的光柱刺破黑暗，在布满锈蚀管道、垂落线缆和剥落墙皮的巨大空间中划出道道光轨。光柱所及之处，是工业时代的庞然废墟。直径数米、甚至十几米的巨型管道如同巨蟒般在头顶和身侧蜿蜒、交缠，表面覆盖着厚厚的、颜色可疑的沉积物。残破的金属楼梯、锈穿的格栅平台、废弃的控制台和仪表盘散落在各处，如同巨兽风化朽坏的骨骼。墙壁上残留着早已模糊不清的安全标识和操作指南，字迹被时光和水汽侵蚀得难以辨认。

沈砚、夜枭与“铁面”带领的六人技术行动小组（包括一名通讯专家、一名地质工程师、一名电子专家、两名重火力手和一名医疗兵）组成了这支先遣队。所有人都穿着带有基础防护的深色探索服，背负着沉重的装备包。沈砚和夜枭被安排在队伍中段，处于相对被保护但也便于监视的位置。

“空气成分正常，辐射值略高于地表，但在安全范围内。湿度87%，温度摄氏4度。”通讯专家低声报告着环境数据，声音在空旷的管道中显得有些失真。

“小心脚下，地面有裂缝和积水坑。”地质工程师提醒道，他的目光不断扫视着地面和四周的结构。

队伍在“铁面”的带领下，沿着一条相对宽阔的主管道沉默地前进。手电光柱晃动，将众人的影子扭曲地投射在斑驳的墙壁和管道上，如同幢幢鬼影。除了脚步声、呼吸声和偶尔滴落的水声，再无其他声响，这种死寂本身，就构成了巨大的心理压力。每个人都绷紧了神经，手指不敢离开武器的扳机护圈。

沈砚能感觉到一种无形的压力，不仅仅来自幽闭的环境。自从踏入“深井”范围，他就感到一种莫名的、低频率的“嗡鸣”感，并非通过耳朵，而是直接作用在神经末梢，带着一种难以言喻的烦躁和不安。他看了一眼旁边的夜枭，夜枭微微点头，示意他也有同感。看来，这并非错觉，而是“深井”环境影响的一部分。

“前方五十米，左转，进入编号A-7的竖井通道，那是通往第二层的捷径。注意，竖井可能有湿滑的爬梯，部分结构可能不稳定。”“铁面”的声音再次传来，打断了沈砚的思绪。

队伍转向，进入一条更加狭窄的通道。这里像是某个大型设备的检修通道，两侧是锈迹斑斑的金属墙壁，头顶是低矮的、滴着冷凝水的管道。空气更加憋闷，腐朽的气味也更浓。墙壁上开始出现一些意义不明的涂鸦和划痕，有些看起来年代久远，有些则相对较新，显然是之前探索队留下的标记。

突然，队伍最前方的重火力手停下了脚步，举起拳头，示意停止。所有人立刻蹲下，枪口指向前方黑暗。“铁面”无声地移动到前方。

手电光聚焦过去，只见前方通道的转角处，地面上散落着一些东西——几个破损的、老式型号的防毒面具滤罐，几枚早已锈蚀的弹壳，还有…一摊深色的、早已干涸凝固的污渍，在灯光下呈现出不祥的暗红色。旁边的墙壁上，有几道深深的、像是某种利爪划过金属留下的痕迹。

“是之前探索队的遗留物，”“铁面”蹲下检查了一下，声音依旧平静，但沈砚注意到他检查得非常仔细，甚至用戴着手套的手指抹了一点干涸的污渍捻了捻，“血迹，至少三个月以上了。爪痕…无法判断具体物种，力量很大。”

队伍的气氛瞬间变得更加凝重。之前的简报中，对“异常实体”的描述语焉不详，而眼前这触目惊心的痕迹，无声地诉说着这里潜藏的危险绝非臆想。

“提高警惕，继续前进。”“铁面”站起身，挥了挥手。队伍再次移动，但速度明显慢了下来，每个人更加警觉地观察着四周的黑暗角落，任何一点风吹草动都可能引发剧烈的反应。

他们来到了A-7竖井的入口。这是一个直径约三米的垂直井道，深不见底，只有冰冷的空气从下方涌上来，带着更浓的霉味和…一丝若有若无的、难以形容的甜腥气。井壁上固定着锈蚀的金属爬梯，很多横杆已经断裂或严重变形，上面覆盖着滑腻的苔藓。

“我先下，”“铁面”说着，将主武器背到身后，检查了一下腰间的安全绳扣，“你们依次跟上，注意间隔，不要同时超过两人在梯子上。工程师，注意结构。”

“铁面”动作敏捷，即使负重不轻，下梯的速度也很快，显示出极强的身体素质和丰富的经验。沈砚和夜枭紧随其后。爬梯的锈蚀程度比看起来更严重，很多地方踩上去发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛随时会断裂。冰冷滑腻的横杆需要极大的握力，才能保证不脱手。下方是吞噬一切光线的黑暗深渊，只有上方队有手电的光晕和下方“铁面”越来越远的灯光，让人不至于被纯粹的黑暗吞噬。

向下爬了大约二十米，异变陡生！

上方突然传来一声短促的惊叫和重物撞击的声音！紧接着，是石块和金属碎屑簌簌落下的声响，以及一声闷哼！

“上面！小心落石！”下方传来“铁面”急促的警告。

沈砚和夜枭立刻紧贴井壁，躲避着掉落的碎石。一阵混乱的声响和呼喊从上方传来，似乎有人失足或者遇到了塌方。

“报告情况！”“铁面”在通讯频道里低喝。

片刻后，通讯专家急促而带着一丝惊恐的声音传来：“队长！是哈克！他脚下的横杆突然断裂，掉了下去！我们没抓住他！他…他掉进侧面的一个裂缝里去了！那里…那里好像有东西！”

“冷静！具体位置？什么情况？”“铁面”的声音依旧稳定，但语速加快。