山猪试剑的收获让应朝阳心情颇佳，尤其是“煌星”剑的威力让她十分满意。她将那份黑土灵薯扔进纳虚绳，满足了赤霓的口腹之欲（虽然她自己依旧味同嚼蜡），便准备继续投入修炼，巩固成果。

然而，平静的日子没过几天，一纸传讯打破了洞府的宁静。

传讯来自宗门戒律堂，语气严肃，要求应朝阳即刻前往戒律堂偏殿问话。

应朝阳蹙眉，戒律堂主要负责宗门内部纪律纠察和外部情报分析，寻常不会直接找上内门弟子，尤其是她这种身份特殊的真传。

“戒律堂？”赤霓在她脑子里嘀咕，“那帮棺材脸找你干嘛？你又没违反门规……难道是因为你在膳堂吃太多了？他们嫌你浪费粮食？”

应朝阳懒得理她的胡扯，整理了一下衣着，便御剑前往戒律堂。

戒律堂偏殿气氛凝重。几位面容肃穆的长老端坐其上，下方还站着几位神色紧张的内外门弟子。

应朝阳一进来，就感受到了数道审视的目光。她面不改色，行了一礼：“弟子应朝阳，奉命前来。”

一位主管情报的孙长老沉声开口：“应师侄，不必紧张。找你来，是想询问你前几日前往黑风涧和黑松林，可曾发现什么异常之处？或者，遇到什么可疑之人？”

“异常？可疑之人？”应朝阳回想了一下，“并无。弟子只是与燕翎师姐前去历练，猎杀妖兽，并未察觉异常。”她简单说了遇到青木门弟子和猎杀幻光狐、山猪的事情，略去了燕翎收集材料的细节和赤霓的存在。

几位长老交换了一下眼神。孙长老继续道：“近月以来，宗门西部外围区域，包括黑风涧、枯木林乃至更远的区域，已发生数起弟子失踪事件。生不见人，死不见尸。失踪者修为从筑基到金丹不等，彼此间并无明显关联。戒律堂调查多日，线索甚少，只知他们最后出现的地点，都大致在西部那片区域。”

应朝阳心中一凛。弟子接连失踪，这绝非小事。

“最初我们怀疑是遭遇了强大妖兽，但现场并无激烈打斗痕迹，也无大量血迹残留。”另一位长老补充道，眉头紧锁，“倒像是……凭空蒸发了一般。而且失踪事件发生得毫无规律，间隔时间也越来越短。”

孙长老看向应朝阳：“你修为较高，又刚从那边回来，所以想问问你是否注意到任何蛛丝马迹。哪怕是最微小的不寻常。”

应朝阳仔细回想，摇了摇头。她当时注意力都在试炼和狩猎上，确实没留意到其他异常。

长老们似乎有些失望，但也没再多问，又叮嘱了她几句近期外出小心，便让她离开了。

走出戒律堂，应朝阳的心情略微沉重。同门弟子莫名失踪，宗门却束手无策，这让她隐隐感到一丝不安。

“——啧，听起来有点邪门啊。”赤霓的声音也正经了几分，“凭空消失？现场还没什么痕迹？这不像是普通妖兽或者劫修的手段。倒像是……某种邪术，或者阵法？”

“邪术？阵法？”应朝阳对这方面了解不多。

“嗯。”赤霓沉吟道，“有些歹毒的阵法或秘术，可以瞬间将人传走、困住，甚至直接炼化，自然留不下什么痕迹。或者……是极其擅长隐匿和一击必杀的某种东西所为。”

“连戒律堂都查不出线索……”

“戒律堂那帮家伙，查查内部纪律还行，对付这种藏在暗处的鬼蜮伎俩，未必在行。”赤霓的语气带着一丝不屑，“这事儿，你们或许该找个更专业的。”

“更专业的？”

“比如……那个病恹恹的，脑子却好使得很的小子。”赤霓意味深长地说。

应朝阳立刻明白了她指的是谁——沈苍术。

那个智多近妖，却身体孱弱，深居简出的沈家少主。他的奇门遁甲、阵法推演之术，在宗门内是出了名的厉害，甚至连一些长老都自愧弗如。只是他极少露面，也从不参与宗门事务。

“找他？”应朝阳有些犹豫。她与沈苍术并无交情，甚至都算不上认识。

“不然呢？”赤霓反问，“你们现在像无头苍蝇。他那脑子，说不定能从这些零碎信息里推出点东西来。总比你们瞎猜强。”

应朝阳思索片刻，觉得赤霓说得有道理。当下也没有更好的办法。

她转身，没有回洞府，而是朝着宗门深处，沈家所在的“天衍峰”方向走去。

天衍峰环境清幽，阵法笼罩，寻常弟子不得擅入。应朝阳通报来意后，等了约莫一炷香的时间，才被一个沉默寡言的沈家仆从引着，来到半山腰一处雅致的精舍前。

精舍周围布置着玄妙的阵法，空气中有淡淡的药香弥漫。

仆从示意她自己进去。

应朝阳推开竹门，只见一个身着月白长衫的年轻男子正背对着她，坐在窗边的软榻上，低头看着膝盖上的一卷玉简。他身形清瘦，脸色苍白得近乎透明，嘴唇也没什么血色，时不时掩口低声咳嗽几声，显得十分病弱。

但当他听到脚步声，缓缓转过头来时，那双眼睛却清澈深邃得如同寒潭，锐利得仿佛能洞悉人心，与他病弱的外表形成了强烈的反差。