沈清辞脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一抹深思。
赵晗世子是一心要为太后寻觅最上乘、最时新的江南织绣。
次日清晨，他出现在富春茶社雅间，临窗可见烟波浩渺的湖面，点一壶魁龙珠，要了一笼三丁包，一碟烫干丝。他吃得慢，看得细，雅间的门从未关闭，他目光掠过堂内喧闹的食客，听着周遭的市井闲谈，嘴角常含着一丝温和的笑意，仿佛在品味这人间烟火气，胜过品尝眼前佳肴。
早餐后，他走向一绸缎庄，这是他第二次在 “锦云轩” ，他仔细观摩了其镇店之宝——一幅双面异色绣的山水座屏，对那细如发丝、色彩过渡自然的绣线赞叹不已，与掌柜探讨了许久粤绣与苏绣在针法上的精妙差异。并下订单，让掌柜按他心想法绣一屏风，往来数次，竟然是为一屏风。
偶尔沿街随心而行，在热闹中享受生活气息，晌午，他便在治春茶社的水榭中落脚。点了几样精致的淮扬细点，重点便是那蟹黄汤包。他并不急于下口，而是先观其形，再轻轻戳破薄如蝉翼的面皮，小心翼翼地将滚烫鲜美的汤汁吸入口中，眉眼间尽是满足。随后，大煮干丝的醇厚，狮子头的软糯，他都一一细细品味，举止优雅从容，与寻常追求口腹之欲的饕客并无二致。
用完餐，他也不急着离开，会问店里伙计有什么有趣的去处。被店伙计介绍，去到一个叫何园之地，自古扬州就有大大小小精巧的园林，他在何园似是流连忘返。穿梭于假山曲径，品味亭台楼阁的布局妙趣，对那以石垒砌、能展现四季景致的“个园”四季假山尤为赞叹，细细观摩，与随从品评匠心思巧，简直不要太开心了……
接下来，为了看二十四孔桥金光，居然在日落前等上一两个时辰，又为了看二十四孔桥的月色，必等到人渐少，夜渐深，月光洒在蜿蜒的河道与古朴的拱桥上，他凝望水中月影与灯影交辉，聆听随风传来的隐隐箫声，似乎沉醉在这片清冷诗意之中，良久方缓缓移步。
接连数日，他的行程简单得近乎透明，全然不似身负隐秘使命之人。
他的一切行为，都合乎一个出身高贵、颇有雅趣的闲散宗室子弟的模样。所到之处，皆是扬州城最负盛名、人流如织的公开场所；所接触之人，无非是船夫、当地向导、店家伙计这类市井人物；所言所谈，不离风月景致、美食佳肴、织物工艺。跟踪他的眼线回报给沈清辞的消息，日复一日，几乎都是同样的内容：“世子今日登临蜀冈之上的平山堂地，后去了茶楼，点了碟扬州炒饭，还有东坡肉，……并无异常。”
这种过于纯粹的目的性，这种仿佛眼中只有丝绸华彩的专注，沈清辞派去的人几乎要相信，这位世子殿下或许真是个心思单纯、只知风雅物事的富贵闲人。然而，探子越是如此回报予沈清辞，沈清辞心头那根弦绷得越紧。她深知，在这繁华似锦的扬州城，在这看似寻常的商务往来背后，定然有着她尚未洞察的暗流。她再次叮嘱手下：“不要被表象迷惑，记下他去每一家店铺的确切时间、接触的具体人物，尤其是那些看似不经意的偶遇和重复出现的面孔。”
赵晗世子依旧沉醉于他的丝绸探寻之旅，却不知自己每多走访一家店铺，便像是在一幅巨大的迷宫中又多留下了一个印记，而执笔描绘迷宫真相的人，正冷静地连点成线，萧景珩在苏府书房冷静地分析赵晗的所有行动。
影狐按着洪安将军“盯紧钱掌柜”的要求。便如同真正的影子般，潜伏在苏记绸缎庄周围。钱掌柜行事谨慎，每日除了铺子与城西的宅邸，鲜少去别处，与人接触也多在铺子后堂，难以监听。
然而，影狐注意到，每日，总会有一个身着灰色布裙、头戴宽檐帷帽的女子，在黄昏时分悄然进入钱掌柜的宅邸，停留约一个时辰后，又悄无声息地离开。她步伐轻捷，身形飘忽，每次走的路线都不同，且极为警惕，时时回头观望，绕行小巷。
此女行踪之诡秘，立刻引起了影狐的高度警觉。她断定，这绝非寻常亲戚走动。于是，她将监视重点部分转移到了这个神秘女子身上。
第一次跟踪，影狐险些被发觉。那女子穿街过巷，利用集市人流瞬间摆脱了视线。第二次，影狐利用轻功跃上屋顶，远远缀着，却见女子进入一条复杂如迷宫般的巷弄后，便失去了踪影。此女的反追踪能力极强，绝非普通民妇。
影狐并未气馁，反而更加兴奋——越是难以追踪，说明此人越重要。她改变了策略，不再紧贴尾随，而是凭借对扬州城街巷的熟悉，预判女子可能出现的方向，在高处进行区域监控，同时留意钱宅周围的所有出口。
功夫不负有心人。在女子第四次出现时，一场突如其来的大雨帮了影狐的忙。女子为避雨，匆匆躲入一处废弃祠堂的屋檐下，并下意识地摘下了湿漉漉的帷帽擦拭雨水。就在那一瞬间，借助闪电的光芒，影狐清晰地看到了她的侧脸——那是一张与钱掌柜有几分相似，但更显秀丽。
更重要的是，影狐敏锐地注意到，女子抬手时，袖口滑落，露出手腕上戴着一只式样古朴的银镯，镯子上刻着一种罕见的、类似水波纹的家族印记。这个印记，影狐在钱掌柜的玉佩上看过！
她立刻将这一发现连同女子的相貌、银镯特征，秘密汇报给洪安将军。
洪安闻报，心情瞬间有些激动：“立刻查证钱掌柜的亲族关系，重点查他是否有一个妹妹！”
命令迅速被执行。暗线的回报证实了影狐的猜测：钱掌柜确有一妹，早年嫁与一漕工，后随夫家离乡，音讯渐稀。
真相呼之欲出：这个行踪飘忽的女子，是不是钱掌柜的妹妹钱芳，而她是不是“已死”的赵四（夏侯海）之妻？她冒险与兄长联系，很可能是因为赵四虽然“死”了，但并未远离，仍需暗中互通消息，而钱掌柜则是他们在扬州城内的重要联络节点！
这一发现，如同在黑暗的迷宫中找到了一根关键的线头。赵四可能还活着，并且他的妻子就在扬州！洪安将军立刻下令：“增派人手，二十四小时不间断监视她，但要绝对小心，不可打草惊蛇。我们要通过她，找到赵四，乃至揭开整个官银失踪的谜底！”
太后宠爱萧景珩不亚于齐王慕容翊，慕容翊思前想后，决定借此机一除三皇子，可谓一举两得，这事绝不可以让太后所知晓，于是在派出夏侯石截杀洪安之后，犹觉不足，为根除争夺太子之位后患，他动用了一位名号颇为风雅、实则心狠手辣的顶尖高手——“飘香剑客”，此人剑法超绝，据说出剑时有如兰似麝的异香随行，故得此名。其人身法诡魅，最擅追踪暗杀，受到齐王之托她的已秘密南下：寻机除掉三皇子萧景珩。
飘香剑客潜入扬州，并未急于行动，而是如闲云野鹤般游走于市井之间，实则暗中搜寻萧景珩的蛛丝马迹。这日黄昏，她于城西一处茶楼独酌，缕缕异香萦绕其身，目光明亮而冷艳。无意间，她瞥见街角一个熟悉的身影——那正是钱掌柜，正神色不安地转入一条僻静小巷。
飘香剑客本不欲理会，但顶尖杀手的直觉让她察觉到周遭气氛有异。她看似随意地放下茶盏，目光淡淡扫过，便发现不远处有两人看似闲逛，眼神却始终锁定了那条小巷。
“官家的狗？还是谁家的鹰犬？” 他心中漠然，正觉无趣，却见一个头戴帷帽、身形利落的女子，正从另一方向快速接近巷口。那女子显然也发现了监视者，身形微顿，随即若无其事地转身，步伐轻盈地混入人群，意图遁走。
这女子敏锐的反应和试图摆脱监视的举动，瞬间勾起了飘香剑客的兴趣。她看出那些暗哨的真正目标，似乎正是这个女子！“有趣……钱掌柜的泥潭里，竟还藏着这样一条滑溜的小鱼？” 萧景珩的踪迹缥缈，眼前这意外的插曲，或许能钓出更大的秘密。一缕若有若无的冷香掠过鼻尖，她已做出决定。
飘香剑客翩然起身，如同被风吹起的花瓣，悄无声息地汇入人流，缀上了那个帷帽女子——钱芳。他的追踪术已臻化境，气息与周遭环境融为一体，钱芳虽机警，却对身后这缕致命的“香风”毫无察觉。
她并不急于出手，猫捉老鼠般的乐趣在于观察。他要跟着她，找到她的巢穴，弄清她背后的牵连。或许，这条意外出现的线索，能让她在这扬州的迷局中，抢得一步意想不到的先机。
沈清辞和洪安将军布下的监视网，原本如同一张精心编织的蛛丝，悄无声息地笼罩着钱芳，只待她引领他们找到“赵四”这藏匿已久窃贼。然而，他们万万没有料到，一张更为致命、且完全不在预料之中的罗网——飘香剑客，已然如同鬼魅般悄然切入。
飘香剑客名叫常青，年近三十，是一个十足的冷艳美人，年少时痴迷剑法，加之天赋出众，长期以来勤勉练习，几乎可达剑心合一之境界，不但武艺超群，追踪之术，远非沈清辞手下那些训练有素的眼线可比。她并非紧紧尾随，而是如同真正融入了空气与光影，时而借助街角阴影，时而跃上屋顶檐角，身形飘忽不定，那若有若无的异香，也被他巧妙地控制在极小的范围内，仿佛只是扬州傍晚风中偶然掠过的一丝花香。
她很快便发现，除了自己，至少还有两拨人在关注这个帷帽女子。一拨是官家做派的暗哨，行动规矩，但不够灵活；另一拨则更像是江湖路子，手法更为隐蔽，应是洪安麾下的青衣卫。
“有意思……这女子究竟是何方神圣，竟能引得朝廷和洪安的人都如此兴师动众？” 飘香剑客嘴角勾起一抹冰冷的笑意。她决定暂不惊动任何人，她要做那只在后的黄雀，看看这螳螂和蝉，究竟能引出怎样一场好戏。她的目标，已从单纯的追踪钱芳，变成了窥探这整个谜局的核心。
与此同时，负责监视钱芳的青衣卫高手“夜枭”，隐隐感到一丝不安。作为一名顶尖的追踪者，他对环境的变化有着野兽般的直觉。他总觉得，似乎有第三双眼睛在黑暗中窥视，但那感觉极其微弱，飘忽不定，每当他凝神去捕捉时，又消失得无影无踪，只余下一丝极淡的、难以辨别的香气。
“头儿，”夜枭通过密语向负责此区域的韩千总传讯，“钱芳很谨慎，没有与特别的人接触。但……我总觉得有些不对劲，好像有‘影子’在左右，感觉不到恶意，但一定有个人在我周围。”
韩千总接到讯息，眉头紧锁。他相信夜枭的直觉。“加强戒备，放慢节奏，宁可跟丢，也不能暴露。我亲自在外围进行反跟踪。” 他意识到，情况可能比预想的更复杂，有一股未知的势力介入了。
钱掌柜妹妹钱芳，出门后一直很谨慎，也许她隐隐感到无形的压力，她似乎发现了自己被人监视，虽然暂时安全，但一种无形的窒息感越来越强。她不敢再轻易前往与兄长或丈夫约定的联络点，数日来，只是偶尔出个门，在城中人多之地买些生活物资，也许她试图摆脱那如影随形的监视。
沈清辞很快接到了韩千总加密传来的小笺。她站在书房的窗边，望着华灯初上的扬州夜景，心中凛然。“第三股势力？是齐王又派来了杀手？还是冲其他方面来的人马？” 无论哪一种，都意味着局势正在失控的边缘。
她意识到，必须加快行动步伐了。在对方尚未完全弄清底细之前，或许可以先一步从钱芳身上打开缺口。她深吸一口气，对身边的心腹下达了新的指□□变更。不能再等下去了，找个最稳妥的机会，‘请’钱姑娘来苏府‘做客’。记住，要绝对隐秘，不能留下任何痕迹。”