是夜，月色如钩，齐王慕容翊在他书房不安地踱步，烛光在他冷静的脸上投下忽明忽乱的线条。心腹幕僚垂首屏息，已将刚自扬州飞至的密报一字一句禀明：赵四之妻钱芳，已于昨日落入三皇子萧景珩之手。”
齐王慕容翊面对两支刺杀队伍至今毫无进展的音讯，他更坐立难安了，他深知洪安与萧景珩已提高警惕。
“砰”的一声轻响，慕容翊将手中的金盏叩在紫檀案上，声响不大，却令室内空气骤然与溅在檀案上的茶水都静止无声。
“钱芳……”他低声咀嚼这个名字，脑中飞速掠过关于此妇的一切——她不仅是赵四的结发之妻，更是早年经他亲自首肯，安插在苏记绸缎庄、协助赵四传递消息的暗线之一。她所知内情，远非寻常妇孺可比。
萧景珩既已擒住钱芳，便意味着他们不仅对“赵四未死”之事已心生疑窦，她若松口，萧景珩可以精准地查到赵四，以及他与官银的关键脉络。洪安未除，萧景珩仍在扬州活跃，如今钱芳被控……局势正以惊人的速度脱离他的掌控。
一丝罕见的惊恐，如冰锥刺入肺腑。齐王他绝不能容许钱芳开口，绝不能让她供出赵四，乃至牵连出一千二百万两官银！
“传令扬州‘暗眼’，”齐王慕容翊声音冷峭，不带半分迟疑，“令他不惜一切代价，清除钱芳。”
幕僚身形微震：“王爷，三殿下看守必然严密，此时动手，恐……”
“正因看守严密，才须立即动手！”慕容翊打断他，眼中寒光凛冽，“萧景珩捕得人犯，审讯需时，此刻正是其以为我等尚在观望、防备未至顶峰之时。告诉‘暗眼’，此为死令，不计代价，只求灭口。若事败……”他略顿一顿，语气森然，“他知道规矩。”
“暗眼”，乃是齐王埋藏于扬州最深的一枚棋子，身份隐秘，连赵四亦不知其存在。非到万不得已，绝不启用。如今，已是生死存亡之秋。
幕僚领命，正欲退出，齐王复又开口，语调缓慢而沉郁：“另，让我们在宫里的人，向太后进言，就说……三皇子在扬州似与江南豪商过从甚密，恐生弊端，宜早日召还。”
一明一暗，双管齐下。刺杀是为斩断线索，釜底抽薪；谗言是为施压萧景珩，扰其心神。他倒要看看，这位深受父皇器重、太后既宠又忌的三皇子，能否同时应对这来自黑暗与庙堂的两重杀机。
慕容翊望向窗外沉夜，扬州城的轮廓仿佛在黑暗中隐隐浮现。中盘棋局危象重重，弃子，势在必行。
次日傍晚， “暗眼”收到来自京城的密令时，正于一座不起眼的茶楼雅间中自斟自饮。字条在烛火上燃为灰烬，他面无表情地呷了口茶，眼底却掠过一丝极淡的凝重。齐王动用了“死令”，意味着扬州棋局已至图穷匕见之时。
对于外人，清除钱芳，谈何容易。此人犯此刻被萧景珩置于最森严的看守之下，就在苏府外院，外人强攻无异于自投罗网，而他能利用身份之便智取，可以轻易接近钱芳，而且一击必杀。然而，身份必然暴露，是否引来齐王的杀身之祸：杀他以灭口？
他沉吟片刻，脑中已闪过数种方案，又逐一否决。最终，一个大胆而险峻的计划逐渐成型——他要接近钱芳易如反掌，还要在萧景珩和沈清辞的眼皮底下，完成这桩“不可能的任务”。
苏家别业一处偏僻的院落，由萧景珩的亲信侍卫与部分青衣卫层层把守。院落内外明哨暗卡交错，灯火彻夜通明，几乎水泼不进。萧景珩在南下途中遭遇谋害，便寻机安排京中的亲信侍卫到扬州汇合，他们扮作平常百姓，数日前已陆续全部到达扬州。
沈清辞独自一人，端着一碗热粥，轻轻走入房内。她将粥放在钱芳身边，自己则在不远的凳子上坐下，姿态放松，毫无逼迫之感。
“芳姐，”她的声音温和，带着江南女子特有的软糯，“还记得我吗？之前你来铺子里找钱掌柜时，我们还说过话。”
钱芳身体微微一震，飞快地抬眼看了一下沈清辞，又迅速低下头，手指紧紧绞着衣角。
沈清辞不急于追问，只是轻轻将粥碗又推近了些：“趁热吃些吧。我知道你心里怕。但事已至此，躲是没用的。赵四……他真的在燕子矶出事了吗？”
钱芳猛地摇头，又立刻停住，嘴唇抿得发白。
沈清辞倾身，声音压得更低，带着循循善诱的恳切：“芳姐，若赵四没死，他现在人在哪里？是否正被人胁迫，做着身不由己的事？你难道不想救他？只要你把知道的告诉殿下，殿下仁厚，必会念在你戴罪立功，保全你们夫妻性命。难道你愿意看着他一条道走到黑，最后落得个死无全尸，诛三族的下场吗？”
“死无全尸”四个字，像针一样刺中了钱芳。她猛地抬头，眼中瞬间蓄满了泪水，恐惧与担忧交织，几乎要冲破她的心理防线。她张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化为压抑的呜咽，重新抱紧了自己，喃喃道：“不……不能说的……说了……四哥就真的没命了……”。
钱芳面色苍白，眼神躲闪，内心显然经历着巨大煎熬。她既恐惧齐王的手段，又担忧丈夫的安危，更对自身处境感到绝望，言辞间闪烁其词，进展缓慢。
就在这时，牢门外传来沉稳的脚步声。萧景珩的身影出现在门口，他并未立刻进来，只是负手立于光影交界处，冷峻的目光如实质般压在钱芳身上，室内的温度仿佛瞬间骤降。
沈清辞营造的那一丝温情氛围，顷刻间荡然无存。
萧景珩缓缓踱步进来，靴子敲击地面的声音在寂静的牢房里格外清晰。他无视那碗粥，直接站在钱芳面前，居高临下，声音不高，却字字如冰锥：
“赵钱氏，”他用了最正式的称呼，剥离了所有情感，“孤的耐心有限。”
他俯下身，阴影将钱芳完全笼罩：“你以为你不说，就能保住赵四？幕后之人连一千二百万两官银都敢吞，连朝廷钦差都敢刺杀，你觉得他们会留着一个知道太多、且已暴露的赵四，和他的家眷？”萧景珩加重语气继续说道……“你亲哥钱掌柜必然受连累，他现在已经被收审！”
钱芳吓得浑身发抖，几乎要瘫软在地。
萧景珩直起身，语气变得更加冷酷：“你不肯说，无非是觉得那些人比王法更可怕。那孤今日就告诉你，什么是王法。”
他目光扫过沈清辞，示意她稍安毋躁，随即对门外命令道：“带进来！”
一名侍卫应声而入，手中托盘上放着一份文书和一支笔。
“这是空白供状。”萧景珩指尖点了点那文书，“你现在画押，便是协从。孤可法外容情，保你一命。若冥顽不灵……”他话音一顿，眼中寒光乍现，“按《大晟律》，协从巨盗，贪墨官饷，等同谋逆——凌迟，株三族。”
“凌迟”、“株三族”如同惊雷，在钱芳耳边炸开。她终于崩溃，瘫倒在地，涕泪横流，语无伦次地哭喊：“不……不要……我不能说……他们……他们真的会杀了四哥……”
在这情绪极度失控的顶点，钱芳的精神防线已处于碎裂边缘，既极度恐惧萧景珩所说的刑罚，又无比惧怕幕后黑手的报复。
沈清辞看准时机，再次上前，蹲下身扶住她颤抖的肩膀，声音恢复了柔和，却带着不容置疑的力量：“芳姐，现在能救赵四哥和你全家的，只有殿下！把你知道的说出来，殿下才能派人去保护赵四哥，才能将那些真正要害你们的人绳之以法！这是唯一的机会了！”
钱芳抬起头，泪眼模糊地看着沈清辞，又恐惧地瞟了一眼如同煞神般的萧景珩，内心在天人交战。她嘴唇剧烈颤抖着，似乎下一个瞬间就要开口……
然而，长期的恐惧占据了上风。她最终只是用力磕头，额角瞬间青紫，哭求道：“殿下开恩！小姐开恩！民妇……民妇真的什么都不知道啊……求你们放过我吧……”
审问，陷入了困境。但萧景珩与沈清辞都看得出，钱芳的意志已经动摇，只需再给她一点时间，或者找到新的突破口，她必然崩溃。
萧景珩与沈清辞离开时，虽未获得口供，但都确信钱芳已是惊弓之鸟，突破在即。萧景珩特意嘱咐亲卫队长：“加派双岗，严密看守，除我与沈小姐外，任何人不得接近。她的饮食饮水，尤其要仔细查验。”以待次日再审。
苏福，五十余岁，面相憨厚，手艺精湛，是苏府老人儿，连沈清辞都尊称一声“福伯”。他掌管的小厨房甚至比大厨房更得主子信赖，常负责精细宴席与主子们的日常饮食。
他就是齐王“暗眼”。早年齐王曾对苏福有救命之恩，三年前苏福独子苏裕犯下偷运私盐的死罪，齐王不但保其性命，且还苏裕以清白，苏福对齐王的恩情，早已转化为无法背叛的死忠。
苏福在厨房得知审讯无果而终的消息后，便知道自己的时间不多了。他了解萧景珩，这位殿下绝不会放弃，明日必定再审，届时钱芳的心理防线很可能彻底崩溃。他必须今夜动手。
时近子夜，正是守夜侍卫最容易感到疲惫和饥饿的时刻。苏福端着一个大大的食盒来到了地牢外院的侍卫值守处，脸上堆着惯有的、憨厚而略带讨好的笑容。
“各位军爷辛苦啦，”他声音不大，带着体谅，“老奴备了些宵夜，热汤面，大半夜的，想必大家都饿了，也可以提提神。”
侍卫们见是德高望重的福伯，又闻到食盒里飘出的诱人香气，戒备心顿时消了大半。队长谨慎地验看了送给侍卫们的食物，确认无毒后，才点头让众人分食。
苏福则拿出食盒最底层一个格外精致的、带有苏家印记的瓷碗，里面是熬得热热的鸡汤，他递给守在钱芳囚室最外侧的那名年轻侍卫。